100 patay, 150 nasugatan sa Iraq matapos sumiklab ang apoy sa bulwagan ng kasal
Isang malakas na apoy na tila sanhi ng mga paputok na nagsimula upang ipagdiwang ang isang Kristiyanong kasalan ay sinunog ang isang bulwagan na puno ng mga bisita sa hilagang Iraq, pumatay ng humigit-kumulang 100 katao at nasugatan ang 150 iba pa habang binabalaan ng mga awtoridad noong Miyerkules na maaaring tumaas pa ang bilang ng mga namatay.
Sinabi ng mga awtoridad na ang mga madaling masunog na materyales sa gusali ay nag-ambag din sa pinakabagong sakuna na tumama sa pangkat ng mga Kristiyanong patuloy na lumiliit sa Iraq. Sa magulong kasunod ng apoy, nag-alok ang mga opisyal ng magkakasalungat na bilang ng mga namatay at sinabi ng mga opisyal sa seguridad na hinuli nila ang mga kawani sa bulwagan ng kasalan bilang bahagi ng kanilang imbestigasyon.
Nangyari ang apoy sa lugar ng Hamdaniya sa Nineveh province ng Iraq, ayon sa mga awtoridad. Iyon ay isang pangunahing Kristiyanong lugar sa labas lamang ng lungsod ng Mosul, humigit-kumulang 205 milya hilaga-kanluran ng Baghdad.
Walang opisyal na salita sa sanhi ng ningas, ngunit ipinapalabas ng Kurdish television news channel na Rudaw ang mga footage na nagpapakita ng mga pyrotechnics na nagpapalabas ng mga apoy mula sa sahig ng event at nagpapasiklab sa isang chandelier.
Maraming mga saksi, kabilang ang 50-taong gulang na dumalo sa kasalan na si Faten Youssef, ay nagsabi na nagsimula ang apoy habang nagsisimula ang nobya at nobyo sa kanilang mabagal na sayaw. Mabilis na kumalat ang mga apoy sa mga plastic na dekorasyon at nagsimulang bumagsak ang kisame, sabi niya.
“Nagsimulang bumagsak sa amin ang mga apoy,” sabi ni Youssef sa Associated Press. “Bumagsak ang mga bagay at sinarhan ang daan patungo sa labasan.”
Sinabi niya na natagpuan ng kanyang pamilya ang kanilang paraan palabas sa pamamagitan ng kusina, matapos makipaglaban ang pamilya sa usok at apoy at nabigo ang kanyang anak na sibakin ang isang nakasarang pinto ng labasan.
Hindi agad malinaw kung kasama ang nobya at nobyo sa mga nasugatan.
Dumating ang mga nakaligtas sa mga lokal na ospital na nakabalot ng mga bandage, tumatanggap ng oxygen, habang nagkalat ang kanilang mga pamilya sa mga hallway at sa labas habang inoorganisa ng mga manggagawa ang higit pang mga silindro ng oxygen. Kabilang sa mga nasunog ang ilang mga bata. Tumutugtog nang magdamag ang mga sirena ng ambulansya matapos ang apoy habang dinala ng mga paramediko ang mga nasugatan.
Karaniwan ang masaganang mga seremonya sa kasal sa Iraq, tulad ng maraming bansa sa Gitnang Silangan. Madalas ay inaanyayahan ng mga pamilya ang daan-daang kamag-anak at mga miyembro ng mas malawak na komunidad, gumugol nang malaki sa mga kahanga-hangang seremonya na may masining na dekoradong mga bulwagan, musika at mga entertainer, kadalasan kabilang ang mga pyrotechnics.
Nagbago ang bilang ng mga biktima sa mga oras pagkatapos ng insidente, na karaniwan sa Iraq.
Isang inisyal na pahayag ng Ministry of Health, dinala ng state-run Iraqi News Agency, ay nagsabi na pumatay ng higit sa 100 katao ang ningas at nasugatan ang 150. Inilagay ng mga opisyal sa kalusugan sa Nineveh province ang bilang ng patay sa 114, habang mamaya ay inilagay ni Iraqi Interior Minister Abdul Amir al-Shammari ang bilang ng patay sa 93.
Isang opisyal ng Ministry of Health, na nakipag-usap sa AP ng tanghali Miyerkules nang hindi pinapayagan ang kanyang pangalan dahil wala siyang awtorisasyon na makipag-usap sa mga mamamahayag, ay nagsabi na 30 katawan ang nakilala ng kanilang mga kamag-anak, ngunit ang iba ay napakasunog na kakailanganin ang pagkakakilanlan sa DNA.
Inilagay niya ang bilang ng mga namatay sa 94, na may humigit-kumulang 100 katao pa ring tumatanggap ng paggamot medikal. “Inaasahan na tataas ang bilang ng mga namatay dahil ang ilan ay nasa kritikal na kondisyon,” sabi niya.
Sinabi ni Ahmed Dubardani, isang opisyal sa kalusugan sa lalawigan, sa Rudaw na marami sa mga nasugatan ay nagtamo ng malulubhang sunog.
“Karamihan sa kanila ay ganap na nasunog at ang iba ay mayroong 50 hanggang 60% ng kanilang mga katawan ang nasunog,” sabi ni Dubardani.
Sinabi ni Father Rudi Saffar Khoury, isang pari sa kasalan, “Ito ay isang kalamidad sa bawat kahulugan ng salita.”
Tinatayang 150,000 ang bilang ng mga Kristiyano sa Iraq ngayon, kumpara sa 1.5 milyon noong 2003. Higit sa 40 milyon ang kabuuang populasyon ng Iraq.
Sa nakalipas na dalawang dekada, ang pangkat ng mga Kristiyanong minorya sa Iraq ay marahas na tinarget ng mga ekstremista una mula sa al-Qaida at pagkatapos ay ang Islamic State militant group. Bagaman muling nakuha mula sa Islamic State group ang kanilang makasaysayang tahanan sa Nineveh Plains anim na taon na ang nakalilipas, ang ilan sa mga bayan ay sira pa rin at kulang sa mga pangunahing serbisyo, at marami sa mga Kristiyano ang umalis patungong Europa, Australia o Estados Unidos.
Inutusan ni Prime Minister Mohammed Shia al-Sudani na imbestigahan ang apoy at hiningi sa mga opisyal ng Interior at Health ng bansa na magbigay ng tulong, ayon sa pahayag ng kanyang opisina online.
Ang Hamdaniya ay nasa Nineveh Plains ng Iraq at nasa ilalim ng kontrol ng sentral nitong pamahalaan, bagaman malapit ito at inaangkin ng kalahating awtonomong rehiyon ng Kurdish ng bansa. Inutusan ni Masrour Barzani, ang punong ministro ng rehiyong Kurdish, ang mga ospital doon na tulungan ang mga nasugatan sa ningas.
Inialok din ng misyon ng United Nations sa Iraq ang kanilang pakikiramay sa ningas, inilarawan ng kanilang mga kawani bilang “na-shock at nasaktan sa malaking pagkawala ng buhay at mga pinsala” sa ningas.
Sinabi ng tagapagsalita ng Interior Ministry na si Saad Maan na ang pangunahing ulat ng forensics ay naglalarawan ng “kakulangan sa kaligtasan at seguridad na mga hakbang” sa lugar. Inaresto ng mga puwersa sa seguridad ng Iraq ang siyam na manggagawa sa lugar bilang bahagi ng kanilang imbestigasyon, ayon kay Abdullah Al-Jabouri, isang opisyal sa seguridad na namumuno sa Nineveh Operations Command.
Tumanggi magkomento ang isa sa mga may-ari ng lugar na si Choony Naboo nang makipag-ugnayan sa kanya ng AP. “Hindi ako puwedeng magsalita ngayon, napakabisyado ko,” sabi niya bago ibaba ang telepono.
Ipinaglarawan ng mga opisyal sa civil defense na sinipi ng Iraqi News Agency ang panlabas na bulwagan ng kasalan bilang dekorado ng isang napakadaling magningas na uri ng “sandwich panel” cladding na ilegal sa bansa.
“Ang apoy ay humantong sa pagbagsak ng mga bahagi ng bulwagan bilang resulta ng paggamit ng mga napakadaling magningas, mababang gastos na materyales sa gusali na bumagsak sa loob ng ilang minuto kapag sumiklab ang apoy,” sabi ng civil defense.
Sinasabi ng mga eksperto na hindi palaging natutugunan ng mas murang mga sandwich panel ang mas mahigpit na mga pamantayan sa kaligtasan, at partikular na mapanganib sa mga gusali na walang anumang mga pagtigil upang pabagalin o ihinto ang posibleng ningas. Kasama rito ang Grenfell Fire noong 2017 sa London na pumatay ng 72 katao sa pinakamalaking pagkawala ng buhay sa apoy sa lupa ng Britanya mula pa noong Ikalawang Digmaang Pandaigdig, pati na rin ang maraming mga sunog sa mga high-rise sa United Arab Emirates.
Sinisisi rin sa ilang nakaraang mga sunog sa Iraq ang mga katulad na panel. Noong Hulyo 2021, napag-alaman na sinikap ng mga sandwich panel ang apoy sa isang ospital sa lungsod ng Nasiriyah sa Iraq. Pinatay nito ang pagitan ng 60 hanggang 92 katao, ayon sa magkakasalungat na pahayag ng mga opisyal noon.