Higit sa isang taon pagkatapos i-launch ng Algeria ang isang pilot program upang turuan ang Ingles sa mga elementarya, ipinagmamalaki ng bansa ito bilang isang tagumpay at pinalawak ito sa isang galaw na sumasalamin sa isang pinalawak na linggwistikong shift na nangyayari sa dating mga kolonya ng Pranses sa buong Africa.
Mga mag-aaral na bumabalik sa mga silid-aralan ng ikatlong at ikaapat na baitang ngayong taglagas ay lalahok sa dalawang 45 minutong klase ng Ingles bawat linggo habang nililikha ng bansa ang mga bagong programa sa pagsasanay ng guro sa mga unibersidad at tumitingin sa higit pang nakapagbabagong mga pagbabago sa mga taon na hinaharap.
“Ang pagtuturo ng Ingles ay isang estratehikong pagpili sa bagong patakaran sa edukasyon ng bansa,” sinabi ni Kalihim ng Edukasyon Abdelkrim Belabed noong nakaraang linggo, pinuri ang galaw bilang isang malaking tagumpay.
Ang Ingles ay ang pinakamalawak na sinasalitang wika sa mundo, nagtataglay ng karamihan ng nilalaman sa internet at nananatiling karaniwang wika sa negosyo at agham. At habang humihina ang impluwensiya sa ekonomiya at politika ng Pransiya sa buong Africa, kabilang ang Algeria sa isang mas mahabang listahan ng mga bansa na unti-unting lumilipat patungo sa Ingles bilang kanilang pangunahing dayuhang wika.
Ngayong taon, binago ng katabing Mali ang kanilang konstitusyon upang alisin ang Pranses mula sa kanilang listahan ng opisyal na mga wika at ginawa ng Morocco ang mga klase ng Ingles na sapilitan sa mga mataas na paaralan.
Ang Algeria ay mayroong higit pang mga tagapagsalita ng Pranses kaysa sa lahat maliban sa dalawang bansa – ang Pransiya mismo at ang Demokratikong Republika ng Congo. Halos 15 milyon mula sa 44 milyong katao ng bansa ang nagsasalita nito, ayon sa International Organization of the French Language. Ipinapangkat ng mga opisyal nito ang mga klase ng Ingles bilang isang praktikal na sa halip na politikal na paglipat, na tinutukoy ang kahalagahan ng wika sa mga larangan ng agham at teknikal.
Ngunit matagal nang nakakapaghati ang mga katanungan tungkol sa posisyon ng Pranses sa lipunan ng Algeria, gaya ng kinikilala ng mga guro at dating mga opisyal sa patakaran sa edukasyon.
Naniniwala si Mohamed Arezki Ferdi, isang retiradong punong-guro sa mataas na paaralan, na dapat nang sinimulan ng Algeria ang paglipat sa Ingles ilang dekada na ang nakalipas. Ang kasalukuyang inisyatiba ay inilunsad ni Pangulong Algerian Abdelmadjid Tebboune, na pumalit sa kapangyarihan noong 2019. Sinubukan din ng mga nakaraang lider na palawakin ang Ingles ngunit nabigo na lampasan ang mga elitistang edukado sa Pranses na matagal nang namamahala sa kapangyarihan sa bansa.
“Maraming oras ang nawala namin,” sabi ni Ferdi. “Dapat naming ipinakilala ang Ingles sa mga elementarya noong inilatag ni Pangulong (Abdelaziz) Bouteflika ang kanyang reporma pagkatapos umupo sa kapangyarihan noong 1991. Ngunit noong panahong iyon, ang mga pangkat na nagsasalita ng Pranses sa Algeria ay may maraming kapangyarihan sa paggawa ng desisyon sa mga institusyon.”
Ang pagpapalawak ng pag-aaral ng wikang Ingles ay dumating habang patuloy na sumisiklab ang tensyon sa pagitan ng Pranses at Algeria. Magkasamang may interes sa seguridad ang dalawa sa mga kaguluhan sa pulitika na naghuhubog sa kasalukuyang Kanlurang Africa. Gayunpaman, sa nakalipas na mga taon, nagsagutan sila nang paulit-ulit tungkol sa imigrasyon, extradition at kung paano kinukomemora ng bawat bansa ang kolonisasyon at ang brutal na digmaan na nagresulta sa kasarinlan ng Algeria noong 1962.
Plano ng Algeria na palawakin ang kasalukuyang programa sa ikalimang baitang sa susunod na taon. Patuloy nitong tuturuan ang mga mag-aaral sa Pranses nang tatlong oras bawat linggo sa mga elementarya.
Nang ipinakilala noong nakaraang taon ang pag-aaral ng wikang Ingles, muling pinatibay ng mga opisyal ng Algeria ang kanilang pangako sa Pranses at sinabi na ito ay patuloy na malawakang ituturo. Ngunit sa mga pahayag ngayong linggo sa simula ng taong pampaaralan, sinabi ni Kamal Bedari, ministro ng Mas Mataas na Edukasyon ng Algeria, na pinalawak ang programa upang paganahin ang mga mag-aaral sa elementarya na kumuha ng mga teknikal na kurso sa hinaharap sa Ingles – hindi Pranses.
Bagaman iilan lamang ang hindi sumasang-ayon na mahalaga ang Ingles, may ilan na nag-aalala kung paano ipatutupad ng Algeria ang gayong paglipat at nagbabala laban sa pagsasabi ng tagumpay nang masyadong maaga. Naniniwala si Ahmed Tessa, dating tagapayo sa Ministry of Education ng Algeria, na ang pagkuha ng mga mag-aaral upang maging bihasa sa Ingles ay maaaring mangyari lamang nang unti-unti at malamang na nangangailangan ng higit pa kaysa sa pagdaragdag lamang ng mga klase.
“Kailangan nating bumalik sa mga batayan,” sabi niya. “Ito ay hindi simpleng gawain.”
Anuman ang bilis ng transisyon ng mga paaralan sa Ingles, sa iba pang lugar malinaw ang mga palatandaan ng isang pagtutol sa Pranses.
Unti-unting pinalitan ng mga awtoridad ang Pranses ng Ingles sa mga opisyal na pamagat ng iba’t ibang mga ministeryo ng gobyerno. At sa kanyang biyahe noong nakaraang taon sa Algiers, pinapahayag ng bansa si Pangulong Pranses Emmanuel Macron mula sa isang lekturan na nagpapahiwatig sa kanyang titulo at petsa sa Ingles at Arabic, isa sa dalawang opisyal na wika ng Algeria kasama ang katutubong Tamazight.