Ang mga tradisyong panrelihiyon ay humantong sa mga pagsisikap sa pagpapanatili ng mga banal na gubat sa India

(SeaPRwire) –   Tumawid si Tambor Lyngdoh sa kahoy na tinatakpan ng pako — binibigkas ang mga halaman, puno, bulaklak, kahit mga bato — para tila nagbibisita siya sa mas matatandang kapamilya.

Ang pinuno ng komunidad at negosyante ay bata pa lamang nang dalhin siya rito ng kanyang tiyo at sinabi ang mga salita: “Ang gubat na ito ay iyong ina.”

Ang banal na lugar na ito ay nasa bayan ng Mawphlang, nakatago sa berdeng Khasi Hills sa estado ng Meghalaya, kung saan ang pangalan ay nangangahulugang “tirahan ng mga ulap.” Sa isang maulap na araw, ang gubat, isang malambot na 15 milyang biyahe mula sa kabisera ng estado ng Shillong, ay tahimik maliban sa tunog ng mga kriket na nagpapatugtog at mga ulan na nagpapatugtog sa maliwanag na berdeng kapatagan.

Ang lupa, tinatakpan ng mga patay na dahon at berdeng mga bagong halaman, ay pinupuno ng mga bato na nakabalot sa lumot, na sa loob ng mga siglo ay naglingkod bilang mga sakripisyal na dambana at tagapagtanggap ng mga awit, awit at dasal.

Ang Mawphlang ay isa sa higit sa 125 na banal na gubat sa Meghalaya, at maaaring ang pinakamagandang isa. Ang mga gubat na ito ay sinaunang, birgin na kagubatan na pinoprotektahan ng mga katutubong komunidad sa maraming siglo; nadokumento ang katulad na mga lupain sa iba pang bahagi ng India at sa buong mundo, mula sa Nigeria at Ethiopia hanggang sa Turkey, Syria at Hapon.

Sa Meghalaya, kinakatawan ng mga gubat na ito ang isang sinaunang tradisyon ng konserbasyon ng kapaligiran, nakaruruta sa katutubo at kultura. Sa loob ng daang taon, pumupunta ang mga tao sa mga banal na gubat upang mag-alay ng dasal at sakripisyo ng hayop sa mga diyos na pinaniniwalaang nakatira doon. Ang anumang anyo ng pagpapaslang ay taboo; sa karamihan sa mga gubat, maging ang pag-upit ng isang bulaklak o dahon ay ipinagbabawal.

“Dito, ang komunikasyon sa pagitan ng tao at Diyos ay nagaganap,” ayon kay Lyngdoh, isang inapo ng kaharian ng pari na banal ang gubat ng Mawphlang. “Ang aming ninuno ay naglagay ng mga gubat at gubat na ito upang ipahiwatig ang pagkakaisa sa pagitan ng tao at kalikasan.”

Maraming mga gubat na ito ang pangunahing pinagkukunan ng tubig para sa mga nayon sa paligid. Sila rin ay mga kamalayan ng biodibersidad. Tinataya ni Lyngdoh na mayroong hindi bababa sa apat na uri ng puno at tatlong uri ng orkid na nawawala na sa labas ng banal na gubat ng Mawphlang.

Ngayon, ang pagbabago ng klima, polusyon at pagkawasak ng kagubatan ay nagbabanta sa mga espasyong ito. Sila rin ay naapektuhan ng paglipat ng katutubong populasyon sa Kristiyanismo, na nagsimula noong ika-19 na siglo sa ilalim ng pamumuno ng mga Briton. Nawala ang kanilang espirituwal na ugnayan sa mga gubat at alamat ng mga nagbahaging Kristiyano, ayon kay H.H. Morhmen, isang environmentalist at retiradong ministro ng Unitarian.

“Tiningnan nila ang kanilang bagong relihiyon bilang liwanag at ang mga ritwal na ito bilang kadiliman, bilang pagano o kahit masama,” aniya.

Sa mga nakaraang taon, tumulong ang mga environmentalist na nagtatrabaho kasama ang mga katutubo at Kristiyanong komunidad gayundin ang mga ahensya ng pamahalaan upang kumalat ang mensahe kung bakit ang mga gubat, na walang halaga sa ekosistema at biodibersidad ng rehiyon, ay dapat alagaan. Sinabi ni Morhmen na nagdadala ng bunga ang gawain sa rural na komunidad.

“Ngayon, natatagpuan natin na kahit sa mga lugar kung saan ang tao ay nagpakristiyano, sila ay nag-aalaga ng mga gubat,” ani Mohrmen.

Ang bayan ng Mustem sa Jaintia Hills ay isang halimbawa. Sinabi ni Heimonmi Shylla, pinuno ng nayon na may humigit-kumulang 500 sambahayan at isang diakono, halos lahat ng residente ay Presbiteriano, Katoliko o kasapi ng Simbahan ng Diyos.

“Hindi ko iniuuring banal ang gubat,” aniya. “Ngunit mayroon akong malaking paggalang dito.”

Ito ang pinagkukunan ng tubig inumin ng nayon at isang liwasan para sa isda.

“Kapag napakainit ng panahon, pinapalamig tayo ng gubat,” aniya. “Kapag hinhinga mo ang malinis na hangin, nagiging malinis ang isip.”

Nag-aalala si Shylla tungkol sa pagbabago ng klima at kakulangan ng ulan, ngunit sinabi niyang may mga plano sila upang itaguyod ang turismo at “gawing mas berde ang gubat” sa pamamagitan ng pagtatanim ng higit pang mga puno.

Dinala ni Petros Pyrtuh ang kanyang 6 na taong gulang na anak, si Bari Kupar, sa isang banal na gubat malapit sa kanilang nayon, na rin sa Jaintia Hills. Kristiyano siya, ngunit sinabi niyang mahalaga ang gubat sa kanyang buhay; umaasa siya na matututo ang kanyang anak na respetuhin ito.

“Sa aming henerasyon, hindi namin pinaniniwalaan na ito ang tirahan ng mga diyos,” aniya. “Ngunit patuloy naming sinusunod ang tradisyon ng pagprotekta sa gubat dahil sinabi sa amin ng aming ninuno na huwag sirain ang gubat.”

Nababahala si B.K. Tiwari, isang retiradong propesor ng agham pangkapaligiran mula sa Pamantasang Hilagang Silangang Bukid ng Shillong, na makakita na ang paglipat sa Kristiyanismo ay hindi nakahiwalay nang buo sa tao mula sa lupa.

“Sa katutubong relihiyon, lahat ay banal – hayop, halaman, puno, ilog,” ani Tiwari, na nag-aral sa biyolohikal at kultural na kasaganahan ng mga banal na gubat ng Meghalaya. “Ngayon, maaaring hindi na nila maramdaman ang anumang ugnayan sa banal o espirituwal, ngunit bilang isang kultura, nauunawaan nila ang kanilang mga tungkulin bilang tagapangalaga.”

Ipinaliwanag ni Donbok Buam, isang katutubo ng Jaintia Hills na patuloy pa ring sinusunod ang katutubong pananampalataya, na sa gubat ng kanilang nayon, ginaganap ang mga ritwal upang pigilan ang digmaan, kagutuman at sakit, alalahanin ang diyosang Lechki, naninirahan sa gubat at tagapangalaga ng nayon.

“Kung mayroon mang problema o karamdaman ang tao o kung may hirap sa pagbubuntis ang mga babae, pupunta sila doon at gagawin ang mga sakripisyo,” ani Buam.

Isa sa mga ritwal ay dala ng tubig ilog bago sumikat ang araw at ihahain ito sa diyosa sa partikular na lugar sa gubat. Iiwan ang tubig sa mga banga at isasama ang limang bilog at limang dahon ng tabako – apat para sa mga ilog at isa para sa banal na gubat. Isasakripisyo ang isang puting kambing upang parangalan ang gubat na diyos, aniya.

“Naniniwala kami na lumalakad ang diyosa sa gubat, kahit ngayon,” ani Buam.

Ang lipi ng Nongrum ay isa sa tatlong nag-aalaga ng banal na gubat ng Swer malapit sa Cherrapunji, isang lugar na humigit-kumulang 35 milya sa kanluran ng Shillong, na kabilang sa pinakamahinang lugar sa mundo.

Sila ay sumusunod sa pantheistic na relihiyon ng Seng Khasi, na nangangahulugang naniniwala na nakatira ang Diyos sa bawat tao at bagay. Ang gubat ay isang templo kung saan naninirahan ang kanilang mga diyos, at ginaganap ang mga ritwal upang pigilan ang digmaan, kagutuman at sakit, ani Knik Nongrum, pangulo ng lokal na komite na nag-aalaga ng gubat.

“Kapag malusog ang gubat, may kasaganaan sa nayon,” aniya, nagbabala na patuloy na yayabong ang gubat dahil determinado ang kanyang lipi na ipagpatuloy ang mga tradisyon na itinatag ng kanilang ninuno.

Tulad ng karamihan sa mga banal na gubat, mahirap makapasok sa gubat na ito mula sa kalsada. Nasa itaas ng matarik na burol ang lokasyon nito kung saan maaaring maging mapanganib ang lupa kapag binaha ng malakas na ulan – tulad ng madalas na nangyayari. Imposible na makapasok sa gubat nang hindi maramdaman ang haplos ng mga balingkinit na sanga, hinga ng amoy ng mga bulaklak at halamang-gamot, at maligo ng mga tulo mula sa mga dahon.

Ang bahagi ng gubat na pinagmumulan ng kabanalan ng mga tao ay isang dahon-tinatakpan na lote na nakapalibot ng mga matatarik at mataas na puno.

Karamihan sa mga ritwal ay ginaganap lamang tuwing may krisis; ang pinakahuling pagsubok ay ang pandaigdigang pandemya ng coronavirus. Isang partikular na ritwal – ang sakripisyo ng isang baka – ay ginagawa ng punong pari isang beses lamang sa kanyang buhay, isang gawain na nagbibigay sa kanya ng awtoridad upang maisagawa ang iba pang mga ritwal para sa kanyang komunidad.

Tinuro ni Jiersingh Nongrum, 52 anyos, ang dambanang sakripisyal lamang labas ng gubat, na may isang butas sa gitna kung saan nagkukumpul ang dugo ng hayop. Anim na taong gulang lamang siya nang makita ang isang beses sa buhay na sakripisyo.

“Isang napakalakas na karanasan,” aniya. “Kapag iniisip ko ngayon, parang isang bisyon na hindi ko magagaya sa salita.”

Ang ilang banal na gubat ay naglilingkod din bilang libingan ng ninuno, ayon kay Hamphrey Lyngdoh Ryntathiang, punong tagapangalaga ng isang gubat na ganito sa Khasi Hills. Sumusunod siya sa pananampalatayang Khasi at Kristiyano ang asawa.

May sariling set ng mga alituntunin at taboo ang bawat gubat. Sa gubat na ito, maaaring kumuha ng prutas mula sa mga puno ng tao, ngunit ipinagbabawal ang pagliliyab ng anumang bagay, aniya. Sa iba, maaaring kainin ang bunga sa loob ng gubat. Sinasabi na parurusahan ng mga diyos ang mga tao para sa mga pagkabalisa.

Mula sa Mawphlang, ngunit kasali siya sa mga ritwal ng gubat, tinatawag ang mga diyos na iniisip na lumilitaw bilang leopardo at ahas. Napansin niya rin ang epekto ng pagbabago ng klima sa mga gubat sa lugar, at binanggit ang mga ibong invasive, mga punong may sakit at nawawalang uri.

Sa rural na Meghalaya, ang pinakamahihirap na tao ang higit na umasa sa lupa, ayon kay Lyngdoh, binabanggit ang mga gubat ay maaaring maging buhay at maging mga makinarya ng ekonomiya, nagbibigay ng tubig at nagtataguyod ng turismo.

“Ngunit sa itaas ng lahat, isang banal na gubat ay nilagay nang magpatuloy tayong magkaroon ng kung ano ang nakuha natin mula noong unang paglikha ng mundo.”