JERUSALEM, Israel – Kung may isang malinaw na layunin ng digmaan ng Israel sa Gaza ngayon ay ito: Upang habulin at patayin ang pinuno ng Hamas na si Yahya Sinwar.
Tinutukoy ng Israel bilang Manlulupig ng Khan Younis dahil sa kanyang mapangahas at walang habag na paraan ng pagpapahirap sa kanyang mga kaaway, pareho Israeli at Palestinian, si Sinwar, 60, ay malawak na nakikita bilang nasa likod ng pagpatay sa mga sibilyang Israeli na isinagawa ng libo-libong militanteng Hamas noong Oktubre 7.
Ang atake, kung saan ngayon ay alam nang 1,400 ang namatay, na may karagdagang 200 na nawawala at malamang na hinahawakan bilang alagad sa loob ng Gaza Strip, ang pinakamasahol sa mga Hudyo mula noong Holocaust. Hindi lamang pinatay kundi ayon sa maraming eyewitness reports, din brutalized, ginahasa at kahit pinatay ang mga sibilyang lalaki, babae at mga bata.
“Ang tao na iyon ay nasa aming mga mata,” sinabi ni Lt. Col. Richard Hecht ng Israeli Defense Forces sa mga mamamahayag noong nakaraang linggo. “Si Sinwar ang pinuno ng Hamas sa Gaza at isang patay na lalaking naglalakad.”
“Makakamit namin siya, gaano man katagal ito magtagal… at maaaring matagal ang digmaang ito,” sinabi niya.
Si Sinwar, na iniisip na nasa Palestinian enclave ngunit nakatago nang malalim sa ilalim ng lupa sa warren ng mga tunnel na ginagamit ng Hamas upang magdala ng mga armas at mga mandirigma at kung saan maaaring nakakulong din ang mga alagad, ay ipinanganak sa refugee camp ng Khan Younis nang ang lugar ay bahagi ng Egypt.
Ayon sa maraming sources, siya ay laging isang militanteng aktibista at sumali sa Hamas hindi matagal pagkatapos ng pagtatatag nito noong 1987. Dalawang taon pagkatapos ay inaresto siya ng Israel dahil sa kanyang kasangkot sa pagdukot at pagpatay sa dalawang Israelis, pati na rin ang pagtorture at pagpatay sa apat na Palestinians na itinuturing niyang mga tagapagbalita.
Sentensiyahang buhay sa bilangguan, natapos ni Sinwar na maglingkod ng 22 taon sa bilangguang Israeli at sa wakas ay nirelease bilang bahagi ng prisoner exchange para sa dinukot na sundalong Israeli na si Gilad Shalit noong 2011.
“Si Sinwar ay aktibo mula sa maagang araw ng Hamas,” sabi ni Kobi Michael, isang nangungunang mananaliksik sa Institute for National Security Studies sa Tel Aviv, sa Digital. “Sa bilangguan, siya ay naging isang mahalagang pinuno ng mga bilanggong Hamas at isang napakaimpluwensiyang tao sa lahat ng mga bilanggong Palestinian.”
Sinabi ni Michael na sa panahon ng kanyang pagkakabilanggo ay natuto si Sinwar na magsalita ng wikang Hebrew nang maluwag at kilala nang mabuti ang lipunan ng Israel.
“Siya ay relihiyoso, hindi kailangan sa pagsasanay ngunit sa relihiyosong ekstremismo,” sabi niya. “Sa kanyang kaluluwa at pag-iisip, siya ay isang buhay na martir, hindi takot mamatay o mag-alay ng kanyang sarili. Siya ay napakatindi at naniniwala na maaari niyang pamunuan ang sambayanang Palestinian upang wasakin ang Israel.”
“Hindi siya may kaugnayan sa paraan ng pag-iisip ng Kanluran,” ipinagpatuloy ni Michael. “Kapag siya ay nagsasalita tungkol sa pagwasak ng proyektong Zionist at pagtatatag ng kalipato mula Marrakesh hanggang Bangladesh, hindi niya nga pinag-uusapan sa kanyang buhay kundi sa hinaharap na henerasyon.”
Pagkatapos maibalik sa Gaza bilang bahagi ng kasunduan sa Shalit, naging popular na pinuno si Sinwar sa Hamas, isang affiliate ng Muslim Brotherhood, at noong 2017 ay napili sa pamamagitan ng lihim na balota upang palitan ang nakatatandang pinunong pangpulitika, si Ismail Haniyeh.
Inilalarawan ni Michael Milshtein, pinuno ng Palestinian Studies Forum sa Dayan Center sa Tel Aviv University, si Sinwar bilang bahagi ng ikalawang henerasyon ng mga pinunong Hamas at sinabi niyang may kakayahan itong pamunuan ang buong kilusan, hindi lamang ang mga gawain nito sa Gaza.
“Kumpara kay Haniyeh at [dating pinunong pangpulitika na si Khaled] Mashal, napakacharismatic ni Sinwar,” sabi ni Milshtein, dagdag pa niya na mas matindi at radikal ito kaysa sa nakaraang mga pinunong Hamas.
“Naniniwala siya na ipinanganak siya upang ipagpatuloy ang jihad at patayin ang mga hindi mananampalataya, iyon ang kanyang pananaw,” sabi niya. “Siya ay galing sa malayong bahagi ng lipunang Palestinian, mula sa refugee camp, hindi tulad ng iba na gustong magsuot ng suit at necktie.”
Sinabi ni Milshtein na handang dalhin ni Sinwar ang hidwaan sa ibang antas at hindi malamang na tumakas mula sa papalapit na hukbong pangmilitar ng Israel.
“Hindi ko siya nakikita na tumatakas, sumusuko o nagbibigay sarili, siya ay tututukan hanggang sa kamatayan, iyon ang uri ng pinuno na siya,” sabi ni Milshtein. “Isang o dalawang beses lamang lumabas si Sinwar sa Gaza sa nakaraang anim na taon at iyon lamang ay sa Egypt. Hindi niya masyadong alam ang ibang bahagi ng mundo o tungkol sa ugnayang diplomatiko, nakatuon siya sa jihad.”
Ito ay hindi ang unang beses na nasa mga mata ng Israel si Sinwar. Noong 2018, pagkatapos ng pag-anunsiyo ni Pangulong Donald Trump na ililipat niya ang embahada ng US sa Jerusalem, lumabas ang malaking protesta sa Gaza sa harapang bakod nito sa Israel. Kilala bilang Great March of Return, sinabi ng Israel na si Sinwar ang nag-iinstig ng pagkagulat at nag-eencourage sa libo-libong Palestinians na subukang pumasok sa Israel upang masaktan ang mga sibilyan.
Sa halip ng atake noong Oktubre 7, na pinamunuan ng elite Nukhba force ng Hamas, naniniwala ang Israel na si Sinwar at iba pang pinunong Hamas, tulad ng pinunong militar na si Mohammad Deif, ay naghahanda para sa atake na ito ng higit sa dalawang taon. May ebidensya na sinadya ni Sinwar na maliitin ang mga kaalyado sa rehiyon tulad ng Egypt at Qatar sa paniniwala na mas nakatuon siya sa pagsugpo ng krisis sa kalusugan para sa 2.1 milyong residente ng enklave kaysa sa paghahalo ng Israel sa isang digmaan.
Sinabi ni retired Lt. Col. Peter Lerner, dating tagapagsalita ng hukbong Israeli, sa Digital na walang duda ang hukbo na si Sinwar ang “mastermind ng masaker na ito.”
“Koordinado niya ang buong institusyon ng Hamas, ang pamahalaan, at ang military wing,” sabi ni Lerner. “Siya ang tagapagpasa ng pera, tagapagturo at siya ang nagbigay ng pinal na pagpayag upang isagawa ito.”
“Siya ang pigura,” sabi ni Lerner. “Bagaman marami pang iba na kasangkot sa pagpatay sa aming mga sibilyan. Nagkakalap at kasalukuyang nag-aanalisa ng mga larawan na natagpuan sa bodycams na dinala ng mga teroristang Hamas sa panahon ng atake.”
Tungkol kung maaabot ng Israel ang pinakamalaking kaaway, sinabi ni Michael sa Digital na “habang nananatiling nakatuon at hindi sumusuko sa ilalim ng presyon ng komunidad internasyonal at habang kami ay masipag, may mataas na tsansa na makakamit ng Israel ang kamay sa Sinwar.”
“Hindi magtatagal na mabubuhay si Sinwar,” sabi niya.