Darien jungle, isang mapanganib na ruta para sa mga migrante, naging mas madali ang pag-access habang tumataas ang pagdating ng mga ito sa Panama

Mga ilog na napuno ng ulan ay pansamantalang pinabagal ang hindi natitinag na daloy ng mga migrante sa rehiyong ito ng kagubatan na sumasakop sa hangganan ng Colombia at Panama at sa kalagitnaan ng linggo ay 2,000 pang pagod na mga migrante ang lumabas mula sa kagubatan ng Darien.

Mga buntis na babae at mga lalaking nagdadala ng mga bata sa itaas ng kanilang mga balikat ay tumawid sa baywang na lalim na ilog Tuquesa at papunta sa katutubong outpost ng Bajo Chiquito kung saan ang ilan ay bumagsak sa lupa sa pagod at ginhawa habang naghihintay ang mga opisyal ng Panama upang irehistro ang kanilang pagdating.

Tumawid sa matibay, walang batas na kagubatan ay hindi katagalan ay hindi maisip ng karamihan ng mga tao. Sa nakalipas na mga taon, ito ay naging isang brutal na paglalakad ng isang linggo o higit pa. Ngunit ang ilang mga migrante na dumating ngayong linggo ay naglarawan ng isang maayos na paglalakbay na natapos sa 2 1⁄2 araw lamang sa mga daan na minarkahan ng kulay na ribbon at tinulungan ng mga guide at porter, bahagi ng anumang opisyal na sinasabi na naging isang negosyo na nagbubunga ng milyon-milyong dolyar.

Ang kahusayan na iyon kasama ang walang humpay na mga salik ng ekonomiya na pumipilit sa mga migrante na umalis sa mga bansa tulad ng Venezuela, na ang mga mamamayan ay bumubuo sa karamihan sa kanila, ay nagresulta sa higit sa 400,000 na migrante na tumatawid sa Darien ngayong taon. Ang nakakahilo na bilang na 500,000 – doble sa kabuuang rekord noong nakaraang taon – ay ngayon nasa horizon.

Ang figure na iyon, at ang kaukulang bilang na umaabot sa hangganan ng US-Mexico, ay isinaalang-alang sa pagpapasya ng Estados Unidos na muling simulan ang mga paglipad ng deportasyon patungong Venezuela sa mga darating na araw. Ang bagong hakbang na inihayag noong Huwebes ay bahagi ng anumang tinawag ni US Homeland Security Secretary Alejandro Mayorkas na “mahigpit na mga kahihinatnan” para sa mga hindi nagagamit ang mga pinalawak na legal na landas upang pumasok sa US.

Sa Biyernes, ang mga pangulo ng Panama at Costa Rica ay nakatakdang bisitahin ang Darien upang suriin ang sitwasyon na nagpagalaw sa parehong kanilang mga pamahalaan.

Kimberly Morales, 34, mula sa Caracas, Venezuela ay naglakad sa huling 30 minuto papunta sa Bajo Chiquito kasama ang kanyang asawa at ang kanilang mga anak na edad 8 at 16. Sila ay tumawid mula sa Colombia sa loob ng 2 1⁄2 araw, ngunit inilarawan ni Morales ito bilang “nakakasama.”

“Hindi ko hihilingin ito para sa sinuman. Ito ang pinakamasama,” sabi niya. Binayaran nila ang mga guide ng $320 bawat isa sa Colombia upang dalhin sila sa Panama “kung saan nagsimula ang desperasyon.” Habang ang ruta sa Colombian side ay naging maayos at kumikita, ang panig ng Panama ay nananatiling mas mapanganib.

Sinabi ni Morales na nakita niya ang tatlong patay na migrante habang naglalakbay, kasama ang isang babae na tila nalunod sa ilog.

Noong Huwebes, isinuot nila ang mga orange na life jacket at sumakay sa isa sa daang mahaba, manipis na bangka na naghihintay upang ihatid ang mga migrante sa $25 bawat ulo papunta sa Lajas Blancas kung saan sasakay sila ng mga bus upang ihatid sila sa buong Panama papunta sa Costa Rica upang ituloy ang kanilang paglalakbay patungo sa hilaga.

“Ang gusto lang namin ay magkaroon ng lugar kahit saan man matulog, trabaho, buhay na maibibigay namin (sa aming mga anak), upang makabili kami ng gamot kung magkakasakit sila,” sabi ni Morales.

Noong Abril, inihayag ng US, Panama at Colombia ang isang kampanya upang pabagalin ang migrasyon sa pamamagitan ng kagubatan ng Darien, ngunit lalo lamang dumami ang bilang ng mga migrante na pumipilit sa administrasyong Biden na humanap ng iba pang mga opsyon.

Noong nakaraang buwan, inihayag ng Kagawaran ng Homeland Security ng US ang mga plano na magbigay ng Pansamantalang Protektadong Katayuan sa tinatayang 472,000 na Venezuelans na dumating sa bansa hanggang Hulyo 31, ginagawang mas madali para sa kanila na makakuha ng awtorisasyon na magtrabaho sa US. Iyon ay bukod pa sa humigit-kumulang 242,700 na Venezuelans na kwalipikado na para sa pansamantalang katayuan bago ang pag-anunsyo na iyon.

Sinabi rin ng administrasyong Biden na pabilisin ang mga awtorisasyon sa pagtatrabaho para sa mga taong dumating sa bansa simula noong Enero sa pamamagitan ng isang mobile app para sa mga appointment sa mga crossing ng lupa sa Mexico, na tinatawag na CBP One, o sa pamamagitan ng parole na ibinigay sa mga Cuban, Haitian, Nicaraguan at Venezuelan na may mga sponsor sa pananalapi at dumating sa airport. Layunin nitong bigyan sila ng mga permit sa pagtatrabaho sa loob ng 30 araw.

Ngunit sinumang dumating pagkatapos ng Hulyo 31 ay hindi magiging karapat-dapat. Noong Huwebes, sinabi ng mga opisyal ng US na nakilala na nila ang mga Venezuelan na pumasok nang illegal sa US pagkatapos ng petsa na iyon na hindi magiging karapat-dapat para sa mga proteksyon at sa gayon ay ililipad pabalik sa Venezuela.

Nalubog ang Venezuela sa isang pampulitika, pangkabuhayan at pangtaong krisis sa nakalipas na isang dekada, na pumipilit sa hindi bababa sa 7.3 milyong tao na lumikas at ginagawang hindi kayang bayaran ng mga nananatili ang pagkain at iba pang mga pangunahing pangangailangan.

Ang malaking bahagi ng mga tumakas ay nanirahan sa mga karatig-bansa sa Latin America, ngunit marami ang nagsimulang pumunta sa Estados Unidos sa huling tatlong taon.

Ngayong linggo, ang mga migrante na lumabas mula sa kagubatan na kung saan ang pagtawid ay umabot ng limang araw, ay sinabi na naubusan sila ng pagkain dahil ang kanilang mga guide ay nangako ng mas mabilis na biyahe.

Gabriela Quijada, 33, na gumawa ng biyahe kasama ang isang kaibigan, nahimatay sa lupa pagdating sa Bajo Chiquito noong Miyerkules. Ang pangakong tatlong araw na biyahe na binayaran niya ng $250 ay umabot ng lima, na nangangahulugan na sila ay nagutom sa huling bahagi.

“Kaninang umaga tiniis namin ang isang ilog na halos kaming nilunod, at umuulan,” sabi ni Quijada, mula sa Margarita, Venezuela. “Naglakad ako at umiiyak.”

Ipinaliwanag niya na ang kanyang kita ay hindi sapat upang suportahan ang kanyang dalawang teenage na anak na iniwan niya sa Venezuela. “Kung makakarating ako at makapasok sa Estados Unidos makakahanap ako ng paraan upang dalhin sila nang legal,” sabi niya.

Si Carliomar Peña, isang 33-taong gulay na nagbebenta mula sa estado ng Merida ng Venezuela na naglalakbay kasama ang kanyang anak na lalaki, ay sinusubukang muling magkasama ang kanyang asawa na isinuko ang kanyang sarili sa mga ahente ng hangganan ng US isang taon na ang nakalipas at humiling ng asylum. Binayaran niya ang mga Colombian guide ng $320 para sa kanyang sarili at $60 para sa kanyang anak na lalaki, pagkatapos ay karagdagang $100 para sa isang porter upang dalhin ang kanilang mga gamit sa isang bantog na mahirap na pag-akyat sa hangganan ng Colombia-Panama.

Noong Huwebes, ang ika-6 na kaarawan ng kanyang anak na lalaki, naghintay sila ng bangka upang dalhin sila pababa ng ilog.

Nakaplanong mag-apply para sa isang appointment sa pamamagitan ng app na CBP One habang lumalapit siya sa hangganan ng US na magpapahintulot sa kanila sa huli na humiling din ng asylum.

“Ang pangarap ng lahat ng Venezuelan ay humiling ng kanilang appointment… upang makatawid nang legal hangga’t maaari, may pahintulot na magtrabaho,” sabi ni Peña. Ngunit kung hindi man iyon mangyari sinabi niya na ang iba pang opsyon ay ibigay ang kanilang mga sarili sa mga awtoridad ng US sa hangganan.

Pagbalik-tanaw sa biyahe hanggang ngayon, sinabi ni Peña na ang bahagi ng Colombia ay matiisin, ngunit sa Panama naramdaman niya na palagi silang nasa panganib. “Ito ay isang buhay para sa mga hayop, hindi para sa mga tao,” sabi niya.