Ang mga Argentino ay bumoto noong Linggo ng gabi sa unang round ng halalan ng pagka-pangulo kung saan nakita ang iconoclastic na libertarian na si Javier Milei na nakaharap sa center-right na dating Ministro ng Seguridad na si Patricia Bullrich, at ang kasalukuyang kaliwang Ministro ng Ekonomiya na si Sergio Massa.
Habang karamihan sa mga political observer ay inaasahan na sina Milei at Massa ay haharap sa isa’t isa sa ikalawang round, ang lumalaking anti-establishment rage ay nagdala sa ilan upang kahit papaano ay isipin ang posibilidad ng isang unang round na pagkatalo ni Milei.
Hindi naging totoo ang ganitong scenario, dahil ang kandidato ng establishment na si Sergio Massa ay lumabas na mas matagumpay: na may 89% ng boto nang nabilang, si Massa ay nangunguna na may 36.3%, sumusunod si Milei na may 30.2%, habang nasa ikatlo si Bullrich na may 23.8%.
Inaasahan na mas magiging mataas ang nakamit ni Milei. Ang malakas na pagganap ni Massa ay ngayon ay nagtataglay ng mainit na ikalawang round na labanan sa Nobyembre 19, na higit na nakasalalay sa desisyon ng halos isang quarter ng mga Argentino na sumuporta kay Bullrich.
Ayon sa batas electoral ng Argentina, isang kandidato ay kailangan ng 45% ng boto upang manalo sa unang round nang walang kalaban, o 40% ng boto, na may 10 puntos na lamang sa ikalawang kandidato.
Madalas na maliit na tawagin bilang “far-right” o “populist” ng internasyonal na midya, si Milei ay sa katunayan ay isang matinding ideolohikal na libertarian kung saan ang kanyang partidong Liberty Advances ay bumuo ng political narrative sa bansang ito ng 45 milyong tao.
Kahit na nakasakay sa isang nagwagi at exciting na pagkapanalo sa World Cup soccer finals noong nakaraang taon, ang dati nang malakas na Argentina ay nalubog sa ekonomiya at kalungkutan, dahil ang antas ng inflation ay lumampas sa triple digits, at higit sa 40% ng bansa ay opisyal nang nabubuhay sa kahirapan.
Bagaman tinatanggihan niya ang tawag na “ang Argentine Trump,” si Milei ay matagal nang nakakuha ng komparasyon sa brash na bilyonaryo. Kahit may ilang ideolohikal na pagkakaiba, si Milei ay nakatanggap din ng malakas na suporta mula sa dating Pangulo ng Brazil na si Jair Bolsonaro. Parehong may matinding pagtanggi sa sosyalismo at Komunismo, at malakas na nagpapahayag ng pagtutol sa mga diktadurya ng Cuba, Nicaragua, at Venezuela ang dalawang lalaki.
Bilang isang tanda ng kahalagahan na tinatanaw ng establishment ng Argentina sa banta ni Milei, kamakailan lamang ay sinampahan ng kaso ng mga prosecutor si Milei dahil sa sinadya niyang paghahangad na mababaan ang halaga ng peso ng Argentina, na maraming nakakita bilang isang mapolitikong paghahabla.
Ang kasalukuyang Bise Presidente na si Cristina Kirchner, na sumusuporta kay Massa sa labanan, ay kanya ring matagal nang pinag-aaralan sa iba’t ibang kaso ng korupsyon at hindi pagdedeklara ng kayamanan
Ang Argentina ay matagal nang nadodomina ng partidong Peronista, na sa katunayan ay nadominahan ng pamilya ng Kirchner sa nakaraang kuarto ng siglo. Si Massa, na galing sa pinakamatatag na linya sa koalisyon ng Peronista, ay malawakang tinatanaw bilang pinakamagandang pag-asa ng partido upang manatili sa kapangyarihan.
Gayunpaman, sa kanyang kasalukuyang tungkulin sa pangangasiwa ng patakarang pang-ekonomiya ng administrasyon, mayroon siyang kahit papaano ay isang albatross sa leeg dahil nasa labis na kalagayan ang ekonomiya ng Argentina. Ang kanyang mas matagumpay kaysa inaasahan na pagganap, na kaunti lamang sa isang third ng boto, maaaring isang patotoo sa nananatiling lakas ng kilusang Peronista ng bansa.
Bukod pa rito, ang Pangulo ng Brazil na si Lula da Silva ay kamakailang nagpadala ng isang nangungunang team ng campaign strategists at communications specialists upang buhayin muli ang nawawalang kampanya ni Massa, at pahusayin ang kanyang mensahe.
Sa kurso ng kampanya, madalas na nakikipag-away si Milei sa kapwa niyang Argentino na si Pope Francis, na tinuturing niyang isang Komunista na nagpapakalat ng ideolohikal na nakasisira na mensahe tungkol sa katarungan panlipunan.
Pinayagan lamang ang polling hanggang sa isang linggo bago ang halalan. Si Milei ay nangunguna sa karamihan ng mga polling sa gitna ng single digits, bagaman nagpapahiwatig din sila na nagtataas ang labanan, na si Milei at Massa ay makakakuha ng kaunti lamang sa isang third ng botante.
Ang average ng huling 5 na pambansang polling ay nagpapakita kay Milei na may 30.8%, at kay Massa na may 30.7%, na si Bullrich ay nasa ikatlo na may 24.1%. Gayunpaman, batay sa dating na naipakitang kakayahan ni Milei na lumampas sa mga polling, maraming analyst ang naniniwala na maaaring masyadong mababa ang unang round na mga polling sa totoong pagganap ni Milei.
Si Milei ay mas nakakuha ng suporta mula sa mas bata at lalaking mga botante, habang si Massa ay mas pinili ng matatanda at babae. Habang patungo ang Argentina sa isang mahigpit at mapanlikhang ikalawang round sa loob ng kaunting buwan, parehong nagmamadaling kortehin ang mga botante ni Bullrich ang dalawang kandidato.
Sa puntong ito, hindi mukhang totoo na susuportahan ni Bullrich ang alinman sa Milei o Massa, mayroon itong malalaking pagkakaiba sa parehong kandidato.
Inaasahan ng mga political analyst na magtatanong sila ng sumusunod na tanong: Bakit hindi ipinakita ng botante ng Argentina ang mas malaking pagtalikod sa namumunong partido pulitikal, habang ang ekonomiya nito ay buong at ganap na nasa kalagayan ng pagbagsak, at ang inflation ay umaabot na sa 140%?
Ngayon ay may malinaw na pagpipilian ang mga Argentino sa pagitan ng dalawang radikal na magkaibang alternatibo: Si Massa na kumakatawan sa karaniwang establishment, at si Milei bilang anti-establishment na outsider ng malayang merkado.