Hinuli ng India ang administrator, editor ng Modi-kritikal na news site

Inaresto ng pulisya sa New Delhi ang editor ng isang news website at isa sa mga administrator nito matapos mag-raid sa mga tahanan ng mga mamamahayag na nagtatrabaho para sa site, na kritikal kay Prime Minister Narendra Modi at sa kanyang Hindu nationalist-led na gobyerno.

Inaresto noong Martes nang huli si NewsClick founder at editor Prabir Purkayastha at human resources chief Amit Chakravarty. Mas maaga, ilan sa mga mamamahayag na nauugnay sa site ay dinakip at nakuha ang kanilang mga digital na device sa panahon ng malawakang mga raid na bahagi ng imbestigasyon kung natanggap ba ng news outlet ang mga pondo mula sa China. Itinanggi ng NewsClick ang anumang financial misconduct.

Sinabi ni Suman Nalwa, isang tagapagsalita ng pulisya, na ang mga pag-aresto ay ginawa sa ilalim ng isang anti-terrorism na batas.

Ginamit ng gobyerno ang malawak na batas upang patahimikin ang pagtutol at ibilanggo ang mga aktibista, mamamahayag at mga kritiko ni Modi, na ilan ay nagugol ng mga taon sa kulungan bago pumunta sa paglilitis.

Sinabi ni Nalwa na hindi bababa sa 46 katao ang tinanong sa panahon ng mga raid at kinuha ang kanilang mga device, kabilang ang mga laptop at cellphone, at mga dokumento para sa pagsusuri.

Kabilang dito ang kasalukuyang at dating mga empleyado, freelance contributors at cartoonists.

Itinatag ang NewsClick noong 2009 at itinuturing bilang isang bihirang Indian news outlet na handang kritikahin si Modi. Dinaid ang site ng mga Indian financial enforcement officials noong 2021, pagkatapos ng alinman ay ipinagbawal ng korte ang mga awtoridad mula sa pagkuha ng anumang “mapilit na mga hakbang” laban sa website.

Nagdala ang mga awtoridad sa India ng isang kaso laban sa site at sa mga mamamahayag nito noong Agosto 17, linggo matapos ang isang ulat ng New York Times na nagsasabi na natanggap nito ang mga pondo mula sa isang Amerikanong milyonaryo na nagpondo sa pagkalat ng “Chinese propaganda.”

Sa parehong buwan na iyon, sinabi ni Anurag Thakur, junior minister para sa impormasyon at broadcasting ng India, na kumakalat ang NewsClick ng isang “anti-India agenda,” na sinipi ang ulat ng New York Times, at nagtatrabaho kasama ang oposisyon sa Indian National Congress party. Parehong itinanggi ng NewsClick at ng Congress party ang mga akusasyon.

Noong Miyerkules, daan-daang mamamahayag at aktibista sa New Delhi ang nagprotesta laban sa mga raid sa NewsClick at sa mas malawak na crackdown sa independent media sa ilalim ni Modi. Ang ilan ay may dalang mga placard na may mga slogan tulad ng, “Tigilan ang mga pag-atake sa media. Tigilan ang pananakot sa media.”

“Sinumang magsalita laban sa rehimen ay itinuturing na anti-nasyonal. Ito ay isang pangmatagalang estratehiya, at ang mga kaganapang ito ang pinakabago sa ganitong uri,” sabi ni Manini Chatterjee, isang mamamahayag na bahagi ng isang protesta.

Kinondena ng mga media watchdog tulad ng Committee to Protect Journalists ang mga pag-aresto at mga raid.

“Ito ang pinakabagong pag-atake sa press freedom sa India. Hinimok namin ang gobyerno ng India na agad na itigil ang mga aksyong ito, dahil dapat pahintulutan ang mga mamamahayag na magtrabaho nang walang takot sa intimidasyon o paghihiganti,” sabi ni Beh Lih Yi, coordinator ng Asia program ng CPJ, sa isang pahayag.

Sinabi ng Editors Guild of India na nababahala ito na ang mga raid ay nilayon na “lumikha ng isang pangkalahatang atmosphere ng intimidasyon sa ilalim ng anino ng draconian na mga batas.”

Noong Pebrero, hinanap ng mga awtoridad ang mga opisina ng BBC sa New Delhi at Mumbai dahil sa mga akusasyon ng tax evasion ilang araw matapos itong mag-broadcast ng isang documentary sa Britain na sinuri ang papel ni Modi sa mga anti-Muslim na riot noong 2002.

Isang bilang ng iba pang mga news organization ang din imbestigahan para sa financial na hindi wastong gawi. Nakikibaka ang independent media sa India laban sa censorship at harassment at madalas na nahaharap sa mga pag-arest habang ginagawa ang kanilang trabaho.

May mga mahigpit na kinakailangan para sa piyansa ang anti-terrorism na batas ng India, na nangangahulugan na madalas na nagugugol ng mga indibidwal ang mga buwan, minsan taon, sa kustodiya nang hindi napapatunayang nagkasala. Ginamit ng magkakasunod na mga gobyerno ng India ang batas, ngunit mas madalas itong ginagamit sa mga nakalipas na taon.

Binigyan ng Reporters Without Borders, isang grupo na nagtataguyod para sa mga mamamahayag, ang India ng ranggo na 161 sa mga press freedom rankings nito taon ito, isinulat na ang sitwasyon ay lumala mula “problematic” hanggang “napakasama.”

Ang ilang independent Indian think tanks at international na grupo tulad ng Amnesty International at Oxfam India ay din raid at na-block ang kanilang access sa pagpopondo sa mga nakalipas na taon.

Sinabi ni Abhisar Sharma, na kung kanino ang bahay ay na-raid at nakuha ang mga electronic device noong Martes, na hindi siya aatras sa paggawa ng kanyang trabaho.

“Walang dapat katakutan,” isinulat ni Sharma sa X, dating kilala bilang Twitter. “At patuloy kong tatanungin ang mga taong nasa kapangyarihan at partikular na yaong mga natatakot sa simpleng mga tanong.”

Kinuwestiyon din ng mga raid laban sa NewsClick ang oposisyon sa politika ng India.

“Hindi ito ang mga aksyon ng isang ‘ina ng demokrasya’ kundi ng isang hindi sigurado at awtokratikong estado,” sabi ng oposisyon na mambabatas na si Shashi Tharoor sa X. “Pinahiya ng gobyerno ang sarili nito at ang ating demokrasya ngayon.”