Sinabi ni Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu noong Sabado na pumasok na ang kaniyang mga puwersa sa “pangalawang yugto” ng digmaan nito laban sa teroristang grupo ng Hamas, tinawag ang labanang ito na “Ikalawang Digmaan ng Kalayaan.”
“Ang digmaan sa loob ng Gaza Strip ay mahaba at mahirap, at handa kami rito,” ani Netanyahu sa isang press conference ng gabi, ayon sa oras doon. “Ito ang aming Ikalawang Digmaan ng Kalayaan.”
“Lalaban tayo para sa depensa ng bansa,” ipinagpatuloy niya. “Lalaban tayo at hindi tatakas. Lalaban tayo sa lupa, dagat at sa himpapawid. Wasakin natin ang kaaway sa ibabaw ng lupa, at sa ilalim nito. Lalaban tayo at mananalo.”
“Ang digmaan sa loob ng Gaza Strip ay mahaba at mahirap, at handa kami rito,” dagdag niya, sinasabi na ang digmaan ay ngayon “misyon ng buong buhay ko.”
Nagbigay ng pahayag si Netanyahu sa huli ng isang mahirap na linggo para sa Israel, na may higit pang pagtatalo at pagkadismaya sa magkabilang panig ng alitan habang tinawag ng ilang pinuno ng mundo ang isang humanitarianong pagtigil-putukan o pagtigil-putukan. Bumoto ang United Nations sa ilang resolusyon at pumasa sa isa na tumatawag sa pagtigil-putukan, na buong tinanggihan ng Israel at tinawag na “napakasamang bagay.”
Nanatiling mataas ang tensyon habang patuloy na pumasok ang Israel sa Gaza bago ang masasabing malaking paglusob sa lupa: Sinabi ng mga kaalyado na hinikayat nila ang Israel na pigilan ito habang nag-uusap tungkol sa 220 hostages, na nagpahirap sa pamunuan ng Israel na inakusahan ang Hamas ng paggamit ng mga negosasyon upang pigilan at muling maghanda.
Sa halip na malawakang paglusob sa lupa, inihayag ni Netanyahu noong Sabado ang “pangalawang yugto ng digmaan, na malinaw ang mga layunin: Ang pagwasak ng mga kakayahan militar at pamahalaan ng Hamas, at ang pagbalik ng mga hostages sa kanilang tahanan.”
“Pinagpasyahan naming palawakin ang mga operasyon sa lupa nang buo – pareho sa Gabinete ng Digmaan at sa gabineteng pampolitika at pangkaligtasan,” ani Netanyahu. “Ginawa namin ito nang maingat at may kaalaman, sa pagbibigay komitment sa pagpapanatili ng kapalaran ng estado at pagtiyak sa kaligtasan ng aming mga sundalo.”
“Ginawa namin ito nang maingat at may kaalaman, sa pagbibigay komitment sa pagpapanatili ng kapalaran ng estado at pagtiyak sa kaligtasan ng aming mga sundalo,” ipinagpatuloy niya. “Alam ng mga komander at mga sundalo na ngayon ay lumalaban sa teritoryo ng kaaway na nakatayo ang tao, at ang pamunuan ng tao, sa likod nila.”
Tinawag ni Netanyahu ang kasaysayan ng mga Hudyo, binanggit si Joshua Ben-Nun, Judah Maccabee at Bar Kochba – mga bayani ng mga Hudyo – pati na rin ang mga sikat na panalo sa Anim na Araw na Digmaan at Digmaang Yom Kippur, pati na rin ang sikat na salita, “hindi na muli, hindi na muli.”
Inulit niya ang babala tungkol sa paano gumagana ang Hamas – paggamit ng mga sibilyan bilang mga shield ng tao at pagtatago sa ilalim ng mga ospital upang gawin ang kanilang mga operasyon habang ginagamit ang batas internasyonal para sa proteksyon. Sinabi niya na nauunawaan ng mga kaalyado ng “kanlurang mundo at … ng mundo Arab” na kung hindi mananalo ang Israel, sila naman ang susunod na target ng “kampanya ng pagkuha at pagpatay ng axis ng kasamaan.”
Sa isang Op-Ed na inilathala noong Sabado sa The New York Times, sinabi ng dating U.S. envoy sa Gitnang Silangan na si Dennis Ross na nakausap niya ang mga kaalyado sa Gitnang Silangan sa nakalipas na dalawang linggo at natagpuan niyang nauunawaan ng mga opisyal ng Arab na “dapat wasakin ang Hamas sa Gaza,” dahil anumang pagkakakita ng tagumpay para sa mga terorista “magpapatibay sa ideolohiya ng pagtanggi ng grupo, magbibigay ng leverage at momentum sa Iran at mga kolaborador nito at ilalagay ang kanilang mga pamahalaan sa depensa.”
Naglagay ng diin si Netanyahu sa eksistensyal na banta sa tuktok ng kaniyang pagsasalita, binigyang diin na ang digmaan laban sa Hamas ay laban “upang mabuhay o mamatay,” ngunit sinigurado niyang mananalo ang Israel, sinasabi, “magiging kami at mananalo kami” ngunit tinanggap na hindi mabilis matatapos ang digmaan.
“Sa unang linggo ng digmaan, pinatumba namin ang kaaway sa pamamagitan ng malawakang pag-atake sa himpapawid, at sa nakalipas na araw nang mas malakas, upang tulungan ang aming mga puwersa na pumasok sa lupa sa pinakamaligtas na paraan,” aniya. “Nawasak namin ang maraming mamamatay-tao, kabilang ang mga multi-mamamatay-tao, nawasak namin ang maraming punongkaharian at imprastraktura ng terorista – tanging nagsisimula pa lang tayo ng landas.”