STOCKHOLM (AP) — Dalawang siyentipiko ang nanalo ng Nobel Prize sa medisina noong Lunes para sa mga pagtuklas na nagpaunlad ng paglikha ng mga bakuna ng mRNA laban sa COVID-19 na mahalaga sa pagbagal ng pandemya — teknolohiya na pinag-aaralan din para labanan ang kanser at iba pang mga sakit.
Pinarangalan sina Hungarian-American na si Katalin Karikó at American na si Drew Weissman para sa kanilang ambag sa “hindi pangkaraniwang bilis ng pagpapaunlad ng bakuna sa panahon ng isa sa pinakamalaking banta sa kalusugan ng tao,” ayon sa panel na nagbigay ng premyo sa Stockholm.
PREMIO NG KAPAYAPAAN NG NOBEL IBINIGAY SA MGA AKTIBISTA MULA SA BELARUS, RUSSIA, UKRAINE
Ayon sa panel, ang mga groundbreaking na pagtuklas nina Karikó at Weissman ay “lubos na nagbago ng ating pag-unawa kung paano nakikipag-ugnayan ang mRNA sa ating immune system.”
ANO ANG NOBEL PRIZE PARA DITO?
Sa dati, kinakailangan ang paglaki ng mga virus o bahagi ng mga virus at pagkatapos ay paglinis bago ang susunod na hakbang. Ang approach ng messenger RNA ay nagsisimula sa isang snippet ng genetic code na nagdadala ng mga tagubilin para sa paggawa ng mga protein. Pumili ng tamang virus protein na tutumbokin, at ang katawan ay magiging isang maliit na vaccine factory.
Sa maagang mga eksperimento sa mga hayop, ang simpleng pag-inject ng lab-grown mRNA ay nagtrigger ng reaksyon na karaniwang sinira ito. Ang mga hamong iyon noong una ay nagpawala ng pananalig ng marami sa approach na ito: “Halos lahat ay sumuko dito,” sabi ni Weissman.
Ngunit sina Karikó, isang propesor sa Szeged University sa Hungary at isang adjunct professor sa University of Pennsylvania, at Weissman, ng University of Pennsylvania, ay nafigure out ang isang maliit na modipikasyon sa mga building block ng RNA na ginawa itong stealthy enough para makalusot sa mga depensa ng immune system.
Si Karikó, 68, ang ika-13 na babae na manalo ng Nobel Prize sa medisina. Siya ay isang senior vice president sa BioNTech, na nakipag-partner sa Pfizer upang gumawa ng isa sa mga bakuna laban sa COVID-19. Nagkita sina Karikó at Weissman, 64, sa pamamagitan ng tsansa noong 1990 habang nagko-photocopy ng mga pananaliksik na papel, sabi ni Karikó sa The Associated Press.
BAKIT MAHALAGA ANG MGA BAKUNA NG MRNA?
Inilarawan ni Dr. Paul Hunter, isang propesor ng medisina sa University of East Anglia ng Britain, ang mga bakunang mRNA na ginawa ng BioNTech-Pfizer at Moderna Inc. bilang isang “game changer” sa pagsara ng pandemya ng coronavirus, pinupuri ang mga turok para sa pagligtas ng milyon-milyong buhay.
“Malamang na ngayon lang tayo lalabas sa kailaliman ng COVID kung wala ang mga bakuna ng mRNA,” sabi ni Hunter.
Tinawag ni John Tregoning, ng Imperial College London, si Karikó bilang “isa sa pinaka-inspirational na mga siyentipiko na nakilala ko.” Ang kanyang trabaho kasama si Weissman ay “ipinapakita ang importansya ng pundamental, pangunahing pananaliksik sa landas patungo sa mga solusyon sa pinakamapipilit na mga pangangailangan ng lipunan,” sabi niya.
Isinama ang mahalagang pananaliksik sa mRNA ng dalawa sa dalawang iba pang naunang siyentipikong pagtuklas upang lumikha ng mga bakuna laban sa COVID-19. Namumuhunan ang mga mananaliksik sa Canada ng isang matabang coating upang tulungan ang mRNA na pumasok sa mga selula para gawin ang trabaho nito. At ipinakita ng mga pag-aaral sa mga naunang bakuna sa U.S. National Institutes of Health kung paano i-stabilize ang coronavirus spike protein na kailangan ihatid ng mga bagong turok ng mRNA.
Hulaan ni Dr. Bharat Pankhania, isang eksperto sa nakakahawang sakit sa Exeter University, gagamitin ang teknolohiyang ginamit sa mga bakuna upang paigtingin ang mga bakuna para sa iba pang mga sakit tulad ng Ebola, malaria at dengue, at maaaring gamitin din ito upang lumikha ng mga turok na nagbibigay ng imyunidad sa mga tao laban sa ilang uri ng kanser o auto-immune na mga sakit kabilang ang lupus.
PAANO NAGREACT SI KATALIN KARIKÓ AT DREW WEISSMAN?
“Napakaincredible ng hinaharap,” sabi ni Weissman. “Matagal na naming iniisip ang lahat ng magagawa namin sa RNA, at ngayon nandito na ito.”
Sinabi ni Karikó na ang kanyang asawa ang unang tumanggap ng tawag na maaga sa umaga, ibinigay ito sa kanya upang marinig ang balita. At si Kariko ang nagbalita kay Weissman, dahil nakipag-ugnayan siya bago makaabot ang komite ng Nobel sa kanya.
Parehong akala ng dalawang siyentipiko na ito ay isang prank sa simula, hanggang sa pinanood nila ang opisyal na anunsyo.
“Napakagulat ko,” sabi ni Karikó. “Ngunit napakasaya ko.”
Nagkolaborado ang dalawa sa loob ng dekada, na nakatutok si Karikó sa panig ng RNA at hawak ni Weissman ang immunology: “Nag-aral kami sa isa’t isa,” sabi niya.
Bago ang COVID-19, sinusubukan na ang mga bakuna ng mRNA para sa mga sakit tulad ng Zika, trangkaso at rabies — ngunit ibinigay ng pandemya ang higit na atensyon sa approach na ito, sabi ni Karikó. Ngayon, sinusubukan ng mga siyentipiko ang mga approach ng mRNA para sa kanser, allergies at iba pang mga gene therapy, sabi ni Weissman.
“Matagal na itong nangyayari sa loob ng maraming taon, ngunit ibinigay nito sa RNA ang pagkilala,” sabi ni Weissman.
Hindi estranghero ang pamilya ni Karikó sa mataas na parangal. Ang kanyang anak na si Susan Francia ay isang double Olympic gold medalist sa rowing, na kumakompetensya para sa Estados Unidos.
Ang premyo ay may dalang cash award na 11 milyong Swedish kronor ($1 milyon) mula sa naiwang pamana ng tagalikha ng premyo, ang Swedish na imbentor na si Alfred Nobel. Inaanyayahan ang mga laureado na tanggapin ang kanilang mga premyo sa mga seremonya sa Disyembre 10, ang anibersaryo ng kamatayan ni Nobel.
Magpapatuloy ang mga anunsyo ng Nobel sa physics sa Martes, chemistry sa Miyerkules at panitikan sa Huwebes. Iaanunsyo ang Nobel Peace Prize sa Biyernes at ang economics award sa Okt. 9.