Isang mamamahayag sa Algeria na tinarget bilang bahagi ng isang mas malawak na crackdown laban sa mga pro-demokrasya protesta ay mananatiling nakakulong matapos tanggihan ng Kataas-taasang Hukuman ng bansa ang kanyang mga apela noong Huwebes.
Ipinasa ng mga abogadong depensa para kay Ihsane El Kadi, ang may-ari ng isang media company na nangangasiwa sa ngayo’y saradong news site ng Algeria na Maghreb Emergent at istasyon ng radyo na Radio M, dalawang apela na hiniling sa hukuman na bawiin ang hatol ng mamamahayag para sa pagkuha ng pondo mula sa ibang bansa para sa kanyang mga outlet ng media at “paghikayat ng mga gawa na maaaring magbanta sa seguridad ng estado.”
Si El Kadi ay isa sa daan-daang tao na may kaugnayan sa pro-demokrasya movement ng Algeria na naharap sa mga kriminal na kaso at pagkakakulong, kabilang si Mustapha Bendjama, isa pang mamamahayag. Lumitaw ang website at istasyon ng radyo ni El Kadi bilang pangunahing channel sa panahon ng 2019 Hirak protesta ng Hilagang Africa.
Noong Abril, binigyan siya ng hukuman sa Algiers ng 7-taong hatol na kasama ang tatlong taon sa bilangguan at inutos na isara ang kanyang website at istasyon ng radyo. Bahagi ang hatol ng tumatagal na listahan ng mga kriminal na parusa na ibinigay sa mga mamamahayag, na sumasalamin sa patuloy na paghihirap na hinaharap nila sa buong Hilagang Africa.
Ayon kay Khaled Drareni, kinatawan ng Hilagang Africa ng Reporters Without Borders, bumaliktad ang kalayaan sa pamamahayag sa mga nakalipas na taon sa buong rehiyon habang nahaharap ng mga mamamahayag ang pagkakakulong o multa habang sinusubukan nilang gampanan ang kanilang mga trabaho.
“Ito ay napakasamang balita dahil inaasahan ng lahat na tatanggapin ang apelang ito, kabilang ang mga abogado na nagsabi ng maraming irregularidad sa paglilitis,” wika niya, na tumutukoy sa alalahanin tungkol sa kakulangan ng ebidensya laban kay El Kadi na ipinresenta sa hukuman. “Lahat tayo ay nasa isang uri ng shock.”
Kumakatawan ang trend sa isang pagbaligtad para sa Algeria, na pinalaki ang isang masiglang independiyenteng press pagkatapos nitong lumitaw mula sa kanyang “itim na dekada” ng digmaang sibil noong mga 1990.
“Nasira ako. Wala akong mga salita,” sabi ng asawa ni El Kadi na si Djamila Ait Yala, sa The Associated Press pagkatapos na tanggihan ang apela ng kanyang asawa.
Kasama sa pinakamalaking protesta sa Gitnang Silangan pagkatapos ng Arab Spring ang mga protesta ng Hirak ng Algeria at humantong sa pagbibitiw ng dating Pangulong si Abdelaziz Bouteflika noong 2019. Ngunit humina ang mga lingguhang demonstrasyon at sit-in nito sa panahon ng pandemyang coronavirus.
Inilabas muna ni Boutefilka ang successor, si Pangulong Abdelmajid Tebboune, ang ilang nakakulong na protester ngunit mamaya ay muling nagsimulang ikulong ang mga mamamahayag at figure ng oposisyon, na nagpawala sa mga pag-asa ng kilusan ng Hirak.
Dinakip si El Kadi noong Disyembre 2022. Bagaman malamang na huling daan sa paglaban sa kanyang paghatol ang apela, umaasa ang abogado ni El Kadi na si Fetta Sadat na maaaring magpatawad si Tebboune sa kanya sa susunod na buwan, sa anibersaryo ng kasarinlan ng Algeria.
Sinabi ni Sadat na hindi pa niya nakita ang desisyon na inihayag sa hukuman noong Huwebes at maghihintay upang makita ito bago magpatuloy.