Maraming sa Niger ay nagdurusa sa ilalim ng mga sanksiyong may kaugnayan sa kudeta. Mga tagasuporta ng junta tinawag itong isang karangalang sakripisyo

Hindi na maalala ni Hamsa Diakite ang huling beses na nakakain ng maayos ang kanyang pamilya ng walong tao.

Nagkakaroon siya ng sustento sa pamamagitan ng pagbebenta ng tinapay hanggang sa kudeta sa Niger tatlong buwan na ang nakalipas na nagresulta sa mga sanksiyon laban sa bansa sa Kanlurang Africa, na nagpapahirap sa kita sa isa sa pinakamahirap na bansa sa mundo at nag-iwan ng milyong tulad ni Hamsa na nahihirapan sa kawalan ng tulong.

“Hindi lamang pagkain ang napakahalaga kundi doble na rin ang presyo ng mga suplay sa paaralan. Kinakailangan ko ring bihisan ang aking mga anak at, sa lahat ng bagay, harapin ang kanilang mga sakit,” ani ang 65 anyos na si Hamsa.

Pagkatapos ang mga sundalong elite ang nagpalit sa demokratikong nahalal na Pangulo ng Niger na si Mohamed Bazoum noong Hulyo 26, nakaranas ng sanksiyong pang-ekonomiya mula sa rehiyonal na bloke ng Kanlurang Africa na ECOWAS, pati na rin mula sa Kanlurang bansa at Europa kabilang ang Estados Unidos na nagkaloob ng tulong sa kalusugan, seguridad at pangangailangan sa imprastraktura.

Pinagsarang ng mga kapitbahay ang kanilang mga border sa Niger at mahigit 70% ng kuryente nito, na ipinagkaloob ng Nigeria, ay pinutol matapos ipagbawal ang mga transaksiyong pinansyal sa mga bansa sa Kanlurang Africa. Ang mga ari-arian ng Niger sa labas na mga bangko ay pinagbawalan at daang milyong dolyar sa tulong ay hindi naibigay.

Ang mga sanksiyon ay pinakamatinding ipinataw ng rehiyonal na bloke upang pigilan ang paglaganap ng mga kudeta sa boluntaryong rehiyon ng Sahel sa Africa, ngunit maliit lamang ang epekto nito sa layunin ng junta.

Sa halip, malaking epekto nito sa higit 25 milyong tao ng Niger.

“Mabilis kaming nagkakaroon ng kakulangan sa pondo, gamot. Nagkakaroon na rin ng kakulangan sa pagkain ang mga tao,” ani si Louise Aubin, residenteng koordinador ng Nagkakaisang Bansa sa Niger sa AP. Sinabihan na ng junta si Aubin na umalis sa Niger dahil sa mga akusasyon na pinipigilan ng global na katawan ang paglahok ng bansa sa mga gawain nito. Hindi nagkomento ang UN sa mga akusasyon.

Ayon kay Aubin, mayroong “positibong tugon” mula sa mga kapitbahay ng Niger sa ideya ng pagbubukas muli ng mga border para sa isang koridor na pang-kaligtasan, ngunit hindi niya binigyan ng detalye.

Ang pinakamababang maunlad na bansa sa mundo ayon sa mga estimasyon ng UN, nakatanggap ang Niger ng $1.77 bilyon sa tulong noong 2021, higit sa kalahati para sa tulong sa kaligtasan pati na rin sa imprastrakturang panlipunan at serbisyo. Ngayon ay nanganganib na lahat nito.

Kahit ang badyet ng 2023 ng bansa, na dapat ay pinondohan sa pamamagitan ng ngayon ay pinigil na panlabas na suporta mula sa mga donor at utang, ay binawasan ng 40%.

Sa halip na pigilan ang mga sundalo na nagpalit kay Bazoum at nakakulong siya sa kanyang bahay, lalo lamang pinatatag ng mga sanksiyon ang junta. Itinatag nito ang isang pamahalaang pansamantala na maaaring manatili sa kapangyarihan hanggang tatlong taon.

Mukhang sinusuportahan ito ng maraming mamamayan ng Niger na nakaramdam ng kakulangan sa pamahalaang demokratiko, ayon kay Seidik Abba, isang mananaliksik mula Niger at pangulo ng International Center for Reflection for Studies on the Sahel na isang think tank.

Kahit na nakakaranas sila ng hirap dahil sa mga sanksiyon, marami sa mga tao sa kalye ng Niamey, ang kabisera, ay nagsasabi ng suporta nila sa kudeta. Pinapabulaanan nila ang alalahanin mula sa Kanluri, na nakita ang Niger bilang huling nalalabing estratehikong kasosyo sa paglaban sa terorismo nito sa Sahel.

“Nakikita ng militar na sinusuportahan sila ng mga tao kaya ginagamit nila ito bilang kasangkapan ng lehitimasiya upang manatili sa kapangyarihan,” ani ni Abba. Para sa ilang tagasuporta ng junta, ang hirap na dulot ng mga sanksiyon ay karampatang sakripisyo, idinagdag niya.

“Ang pag-ibig sa bayan ang nagpabaya sa amin sa mahihirap na panahon na pinagdaraanan ng buong bansa,” ani ni Abdou Ali, isang tagasuporta sa kabisera. “Walang pakialam sa pagtaas ng presyo ng mga bagay.”

Maaaring hindi sumang-ayon ang mga manggagawang pangkaligtasan at iba pang mga obserbador na nagtatrabaho sa lokal na populasyon.

“Sinusubukan naming tugunan ang isang katastropikong sitwasyon para sa bansa,” ani ni Dr. Soumana Sounna Sofiane, kalihim-heneral ng unyon ng mga pharmacist sa Niger.

Maraming botika sa buong Niger ang nagkakaroon ng kakulangan sa mahahalagang suplay sa panahon ng mga emerhensyang pangkalusugan ng bansa kabilang ang kholera. Dahil sa desperasyon, nagsisimula nang magbigay ang mga botika ng alternatibong gamot sa mga kailangan ng pasyente.

Nagkakaroon din ng kakulangan sa pagkain. Ang tumataas na inflasyon at mataas na presyo ng pagkain ay “malaking nakakaapekto sa kakayahan ng mga komunidad na makapagpatuloy,” ayon sa World Food Program ng UN sa opisina nito sa Niger. Sinabi ng ahensiya na 3.3 milyong tao sa Niger ay nakararanas ng matinding kakulangan sa pagkain bago pa man ang kudeta.

Ang Niger ay pangalawang pinakamalaking bansa sa lupain sa Kanlurang Africa ngunit walang dagat kaya lubos na umasa sa kalakalan sa mga kapitbahay na ngayon ay pinigilan. Ang pagkain at gamot ay kabilang sa pinakamalaking ipinagbabalot na produkto noong nakaraang taon.

Ngayon, sa border sa Benin, pila ng mga truck na may dalang mga kalakal at mga bagay na pangkaligtasan ang nakahilera sa haba ng ilang kilometro na naghihintay upang makapasok sa Niger, bagamat may ilang truck na papunta sa iba pang bansa.

Higit sa 9,000 metriko tonelada (9,920 tonelada) ng kargamento ng WFP, kabilang ang espesyalisadong pagkain para sa pagtugon at pag-iwas sa malnutrisyon, na nakalaan para sa Niger at karatig na Burkina Faso ay nakaharang pa rin sa pagitan ng Benin at Togo, ayon sa UN food agency.

Takot ng residenteng koordinador ng UN na maaaring mapanganib ang layunin na abutin ang hindi bababa sa 80% ng 4.4 milyong tinutukoy na tao sa Niger ngayong taon sa pamamagitan ng tulong sa kaligtasan.

Para sa maraming pamilya, ang mga sanksiyon ay tumama sa kanilang pinakamabuting bahagi.

Halos isa sa limang mamamayan ng Niger ay mga magpapastol ng hayop, ayon sa World Bank. Nakakapag-export sila ng buhay na hayop na may halagang $10 milyon sa Nigeria noong 2021 ngunit ngayon ay naghahanap ng alternatibong merkado.

Sa buong Niger, tumataas ang presyo ng mga pangunahing bagay. Ang isang 25 kilogramong (55 librang) sako ng bigas, ang pangunahing pagkain, ay tumaas ng higit sa 50% sa presyo mula nang ipataw ang mga sanksiyon.

“Nagkakaroon kami ng kakulangan sa stocks sa loob ng isang gabi, dahil wala nang dumadaan upang magbigay sa amin. Kapag wala na ang stocks, simpleng isasara na lang namin ang aming mga tindahan,” ani ni Ambouta Idrissa, tagapamahala ng isang malaking depot ng sereal sa Niamey.

Iba pang mga negosyo ay nagsara matapos magkaroon ng karagdagang gastos upang magpatuloy ng mga generator matapos putulin ng Nigeria ang kuryente.

Para kay Hamsa Diakite, na nahihirapan upang palakihin ang kanyang pamilya, ang pangunahing alalahanin ay panatilihing hindi matutulog na walang kakainin ang kanyang mga anak. Ani niya, unti-unting nawawala ang kanyang pag-asa sa bawat araw na dumadaan.

“Hanggang kailan kami makakapagtiis?” tanong niya.