Mga residente ng Lahaina nagpetisyon sa Gobernador ng Hawaii na Josh Green upang ipagpaliban ang pagbubukas muli ng turismo

Nagpetisyon ang mga residente ng nasunugang Lahaina noong Martes sa Gobernador ng Hawaii na si Josh Green na ipagpaliban ang mga plano na muling buksan ang isang bahagi ng Kanlurang Maui sa turismo simula sa weekend na ito, sinasabi na ang nagdadalamhati na komunidad ay hindi handa na malugod na sambutin muli ang mga bisita.

Ang petisyon na pinirmahan ng 3,517 katao mula sa mga zip code ng Kanlurang Maui ay dumating sa gitna ng isang matinding at masakit na debate kung kailan dapat bumalik ang mga biyahero sa rehiyon kung saan matatagpuan ang makasaysayang bayan ng Lahaina na sinira sa pinakamapanganib na sunog sa Estados Unidos sa loob ng higit sa isang siglo. Hindi bababa sa 98 katao ang namatay sa sunog noong Agosto 8 at higit sa isang dosena ang nawawala. Ang unang yugto ng plano na muling buksan ang Maui sa mga turista ay magsisimula sa Linggo, ang dalawang buwang anibersaryo ng sakuna.

Bagaman maraming residente ang nagsasabi na hindi pa sila handa, sinasabi ng iba na kailangan nila ng turismo upang makapagtrabaho sa mga hotel at restawran at kumita ng pamumuhay.

“Hindi kami emosyonal at mental na handang malugod at paglingkuran ang ating mga bisita. Hindi pa,” sabi ng bartender sa restawran na si Pa‘ele Kiakona sa isang press conference bago ihatid ng ilang dosenang tao ang petisyon. “Ang ating kalungkutan ay sariwa pa at masyadong malalim ang ating mga pagkawala.”

Sinabi ni Tamara Paltin, na kumakatawan sa Lahaina sa Konseho ng County ng Maui, na maaaring mukhang matagal ang dalawang buwan, ngunit binanggit niya na ang mga residente ng Lahaina ay walang maaasahang cellphone service o internet sa unang buwan pagkatapos ng sunog at nakikipaglaban sa hindi siguradong pabahay. Sinabi niya na maraming tao, kasama na siya, ay hindi makatulog sa gabi.

Hinimok niya ang gobernador na magdesisyon kung kailan muling bubuksan pagkatapos kumunsulta sa mga residente sa isang “bukas at transparent na paraan.”

Ilang dosenang tao na nakasuot ng pulang t-shirt ang pumunta sa executive chambers na gawa sa kahoy na koa ni Green upang ihatid nang personal ang mga lagda. Wala si Green sa kanyang opisina, kaya tinanggap ng kanyang director ng constituent services na si Bonnelley Pa’uulu ang kahon sa kanyang ngalan. Sa kabuuan, 14,000 katao ang pumirma sa petisyon hanggang tanghali ng Martes.

Sinabi ni Green sa programa ng panayam ng Hawaii News Now na “Spotlight Now” kaagad pagkatapos na siya ay “lubos na nakakaramdam” sa pagdurusa ng mga tao. Ngunit sinabi niya na higit sa 8,000 katao ang nawalan ng trabaho dahil sa sunog at bahagi ng pagbawi ang pagpapabalik sa mga tao sa trabaho.

“Trabaho ko bilang gobernador na suportahan sila, maging maingat tungkol sa lahat ng tao at tiyakin na mabubuhay ang Maui, dahil kung hindi ay maaabala sa bankruptcy ang mga tao at kakailanganin nilang umalis sa pulo, kakailanganin nilang lumipat palabas ng Maui,” sabi niya. “Mga lokal na tao – ito ay mga middle-class na tao na nanirahan sa Lahaina – kakailanganin nilang umalis kung wala silang trabaho.”

Ang Maui, na sikat sa buong mundo dahil sa mga beach at waterfalls nito, ay isa sa mga pinakamadepende sa turismo na mga pulo sa Hawaii.

Lumaki nang 70% ang bilang ng mga bisita pagkatapos ng sunog nang pangunahan ni Green at mga opisyal sa turismo ang “hindi mahalagang pagbiyahe” sa pulo. Tinatayang aabot sa higit sa 10% ang kawalan ng trabaho sa Maui, kumpara sa 2.5% noong Hulyo ayon sa mga ekonomista ng Unibersidad ng Hawaii. Inaasahan na babagsak ang mga kita mula sa buwis ng estado dahil sa kinahinatnan na resesyon sa ekonomiya.

Makalipas ang ilang linggo pagkatapos ng sunog, nagsimula nang hikayatin ng industriya ng turismo ang mga biyahero na magalang na bisitahin ang mga bahagi ng Maui na hindi naapektuhan ng sunog, tulad ng Wailea at Makena. Pagkatapos noong nakaraang buwan inanunsyo ni Green na muling bubuksan ang Kanlurang Maui – isang mahabang coastal na lugar na sumasaklaw sa Lahaina at mga hotel at condo sa hilaga nito – sa mga turista sa Oktubre 8.

Noong nakaraang linggo pinaikli ni Mayor Richard Bissen ng Maui ang heograpiyang saklaw ng plano na ito, sinasabi na tanging ang pinakahilagang seksyon ng Kanlurang Maui – isang 3 milyang haba kabilang ang Ritz-Carlton Kapalua – ang muling tatanggap ng mga turista. Ang natitirang bahagi ng rehiyon, kung saan naninirahan ang karamihan sa mga ebakweydo ng Lahaina, ay muling bubuksan sa isang mas huling hindi tiyak na petsa.

Ang unang yugto na muling bubuksan sa ilalim ng plano ng alkalde – mula Kapalua hanggang Kahana Villa – ay 7 hanggang 10 milya at 15 hanggang 20 minutong pagmamaneho hilaga ng nasunog na lugar. Sinabi ni Bissen na ang pangalawa at pangatlong yugto, na parehong sumasaklaw sa mga sona na mas malapit sa mga nasunog na bahagi ng Lahaina, ay muling bubuksan pagkatapos masuri ang naunang mga yugto.

Sinabi ni Green na isa o dalawang hotel lamang ang muling magbubukas sa Linggo, tinawag itong “banayad na simula.”

Sinabi ng bartender na si Kiakona na kasama siya sa mga hindi pa handang bumalik sa trabaho. Sinabi niya na ayaw niyang paulit-ulit na tanungin kung nawala ba niya ang kanyang tahanan at patuloy na “paaalalahanan ka ng kalamidad na kabanata mo.”

Sinabi ni Green na ang mga taong hindi pa handang bumalik sa trabaho ay hindi kailangan. Sinabi niya na patuloy silang makakatanggap ng mga benepisyo at pabahay.

“Ngunit ang sinasabi ko sa kanila ay isipin ang iyong kapitbahay o isipin ang negosyo sa tabi ng iyong negosyo,” sabi ni Green. “O isipin ang epekto ng pagkakaroon lamang ng, halimbawa, 40% ng mga karaniwang biyahero sa Maui.”

Sinabi ng gobernador na mas mahihirapan ang estado na muling itayo ang elementary school na nasunog sa sunog at bigyan ang mga residente ng coverage sa pangangalagang pangkalusugan kung kulang ang turismo.

Naalala ni Charles Nahale, isang musikero na nawalan ng lahat ng kanyang mga gig na kumakanta at tumutugtog ng ukulele at gitara para sa mga turista, na kamakailan lang nakakita siya ng mga turista sa isang restawran na ilang milya mula sa nasunog na lugar. Sila ay mukhang walang malay at walang pakialam sa paligid nila, sabi niya.

“Ito ay hindi isang normal na tourist destination tulad ng dati bago ang sunog,” sabi niya sa telepono mula sa Lahaina. “Hindi mo dapat inaasahan na paglingkuran ka ng iyong mga mai tai at pagkain.”

Sinabi ni Nahale na mas mahalaga sa kanya ang panluluksa kaysa sa pagbabalik sa trabaho.

“Ang mas mahalaga sa akin ay ang libu-libong tao, kasama ako, ay may oras na gumaling,” sabi niya. “Ang mas mahalaga sa akin ay mayroon kaming oras na maging normal muli.”