Nag-raid ang mga pulis ng India sa mga opisina ng isang balita website na iniimbestigahan dahil sa umano’y pagtanggap ng pondo mula sa China, pati na rin sa mga tahanan ng ilang mga mamamahayag nito, sa isang hakbang na inilarawan ng mga kritiko bilang isang pag-atake sa isa sa natitirang malayang balita outlet ng India.
Nangyari ang mga raid na buwan matapos maghain ng mga awtoridad ng India ng paghahanap sa BBC’s New Delhi at opisina sa Mumbai dahil sa mga akusasyon ng tax evasion noong Pebrero.
Kilala ang NewsClick, itinatag noong 2009, bilang isa sa bihirang balita outlet ng India na handang kritikahin si Prime Minister Narendra Modi. Maraming iba pang organisasyon ng balita ang iniimbestigahan dahil sa financial impropriety sa ilalim ng Hindu nationalist government ni Modi, habang nagbabala ang mga international monitor na nauubos ang press freedom sa India.
Nagtala ng kaso ang mga awtoridad ng India laban sa site at sa mga mamamahayag nito noong Agosto 17, linggo matapos ang ulat ng New York Times na nagsasabing natanggap ng website ang pondo mula sa isang Amerikanong milyonaryo na, ayon sa Times, nagpondo sa pagkalat ng “Chinese propaganda.” Itinanggi ng NewsClick ang mga akusasyon.
Isinampa ang kaso sa ilalim ng isang malawak na anti-terrorism law na nagpapahintulot ng mga kaso para sa “anti-national activities” at ginamit laban sa mga aktibista, mamamahayag at kritiko ni Modi, na ilan ay nagdaan ng mga taon sa kulungan bago maglitis. Walang naaresto kaugnay ng NewsClick hanggang ngayon.
Dalawang tao, kasama ang editor in chief ng NewClick, ang dinakip sa panahon ng mga raid, at dinala ng mga pulis ang mga kahon ng mga dokumento.
Hindi bababa sa dalawang mamamahayag na pinasok ng mga pulis ng Delhi ang kanilang mga bahay ay nagsabi na kinuha ang kanilang mga device.
“Dumating ang mga pulis ng Delhi sa aking tahanan. Kinukuha ang aking laptop at telepono,” sinabi ni journalist Abhisar Sharma sa X, ang platform dating kilala bilang Twitter.
Hindi agad tumugon ang mga pulis ng Delhi, ngunit sinabi ni India’s junior minister for information and broadcasting, Anurag Thakur, sa mga reporter na “kung nagkasala ng anuman ang sinuman, malaya ang mga ahensya ng paghahanap na magsagawa ng mga imbestigasyon laban sa kanila.”
Noong Agosto, inakusahan ni Thakur ang NewsClick ng pagkalat ng “anti-India agenda,” na sinipi ang New York Times, at ng pakikipagtulungan sa oposisyon Indian National Congress party. Itinanggi ng parehong NewsClick at Congress party ang mga akusasyon.
Iniranggo ng Reporters Without Borders, isang grupo na nagtataguyod para sa mga mamamahayag, ang bansa bilang ika-161 sa kanyang mga ranggo sa kalayaan ng pamamahayag ngayong taon, isinulat na ang sitwasyon sa bansa ay lumala mula “problematic” hanggang “napakasama.”
Sinabi ng Press Club of India na “lubhang nababahala” ito tungkol sa “maraming raid na isinagawa sa mga bahay ng mga mamamahayag at manunulat na nauugnay sa NewsClick.”
“Nakikipagkaisa ang PCI sa mga mamamahayag at hinihiling sa pamahalaan na ilabas ang mga detalye,” sinabi nito sa isang pahayag sa X.
Naging mahigpit ang relasyon sa pagitan ng India at China simula noong 2020, nang magkaroon ng sagupaan sa pagitan ng dalawang hukbo sa isang disputed border area na ikinamatay ng hindi bababa sa 20 Indian troop at apat na sundalong Chinese. Simula noon, ipinagbawal ng New Delhi ang maraming app na pag-aari ng mga Chinese, kabilang ang TikTok, at nagsimula ng mga imbestigasyon sa buwis sa ilang kompanya ng mobile phone ng China.
Nagpalabas din ang administrasyon ni Modi ng mga panuntunan na nangangailangan ng pagsang-ayon ng pamahalaan para sa mga pamumuhunan ng mga kompanya mula sa China at iba pang mga bansang kapitbahay ng India.