Nagsisikipan ang mga tao sa mga madilim na daan na nagkrus sa napakalaking bukas na palengke sa kabisera ng Uganda. Karamihan ay naghahanap ng pangalawang kamay na damit, nagsisilbing sa ilalim ng mga kalsada upang makahanap ng mga pares na tila bago o sinusubukang isuot ang mga sapatos kahit na sila’y pinipilit sa pagkakipot.
Ang Downtown Kampala’s Owino Market ay matagal nang pinupuntahan upang makahanap ng mura at magandang kalidad na damit, na nagpapakita ng pananaw na ang Kanluraning moda ay mas mataas sa ginagawa sa kanilang bansa.
Itong mga damit ay tinanggal ng mga Europeo at Amerikano, pagkatapos ay ipinadala sa mga bansa sa Aprika ng mga negosyante. Ito ay isang multi-milyong dolyar na negosyo, na may dalawang-katlo ng mga tao sa pitong bansa sa Silangang Aprika na “bumili ng kahit isang bahagi ng kanilang mga damit mula sa segundo kamay na merkado,” ayon sa isang 2017 pag-aaral ng U.S. Agency for International Development, ang pinakabagong may ganitong detalye.
Sa kabila ng popularidad, kinakaharap ng segundo kamay na damit ang lumalaking pagtutol. Inihayag ng Pangulo ng Uganda na si Yoweri Museveni, isang semi-authoritarian na lider na nakaupo mula 1986, noong Agosto na ipagbabawal niya ang mga impor ng gamit na damit, na sinasabi ang mga item ay galing sa “patay na tao.”
“Kapag ang isang puting tao ay namatay, sila ay nagkukumpulan ng kanilang mga damit at ipinapadala ito sa Aprika,” ani Museveni.
Ang mga awtoridad sa kalakalan ay hindi pa nagpapatupad ng utos ng pangulo, na kailangan ng legal na hakbang tulad ng isang executive order upang suportahan ito.
Ang iba pang mga pamahalaan sa Aprika ay sinusubukang pigilan ang mga padala, na sinasabi ang negosyo ay nagreresulta sa pagtatapon at nagpapababa sa paglago ng mga lokal na industriya ng tela. Ang East African Community na bloke ng kalakalan – na binubuo ng Burundi, Congo, Kenya, Rwanda, South Sudan, Tanzania at Uganda – ay nirekomenda ang pagbabawal sa mga impor ng gamit na damit mula 2016. Gayunpaman, ang mga miyembro estado ay hindi nagpatupad nito sa parehong bilis dahil sa presyon mula sa Washington.
Sa Uganda, nagkalat ng takot sa mga negosyante ang utos ng pangulo, na para sa kanila isang ganitong pagbabawal, kung ipapatupad, ay kapahamakan. Sila ang nagbebenta ng gamit na damit sa daan-daang malalaking bukas na palengke sa buong bansa na may 45 milyong tao, sa mga tindahan sa gilid ng kalsada at maging sa mga mall kung saan maaaring bumili ng ikalawang kamay na damit na inilalabas bilang bago.
Ang mga damit ay mura at lalo pang bababa ang presyo habang ginagawa ng mga negosyante ang lugar para sa bagong padala: ang isang pares ng denim na pantalon ay maaaring makuha sa 20 sentimo, isang cashmere scarf ay mas mura pa.
Sa isa sa mga Green Shops ng Uganda, isang chain na nagbebenta ng gamit na damit, nagtitipon ng mga item na maaaring gustuhin ng kanyang mga customer si Glen Kalungi: vintage na pantalon para sa lalaki at mga cotton tops para sa babae.
“Ako ay isang thrift shopper,” aniya. “Karaniwan kong puntahan ang mga Green Shops upang tingnan ang mga damit dahil sila ang may pinakamura sa buong lungsod.”
Gusto ni Kalungi na bisitahin tuwing clearance days kapag maaari niyang bilhin ang mga damit sa isang bahagi lamang ng dolyar. Pagkatapos ibenta ito ng may tubo.
Ang chain, kung saan kabilang ang mga Europeo sa may-ari, ay nagpapakilala ng bagong damit tuwing dalawang linggo sa tatlong tindahan nito. Ayon kay Allan Zavuga, retail manager, ang ilang item ay galing sa mga supplier sa mga bansa kabilang ang China at Germany.
“Paano nila nakokolekta ang mga damit, hindi namin alam iyon,” ani Zavuga tungkol sa kanilang mga supplier. “Pero ang mga damit ay dumadaan sa lahat ng verification, fumigation, lahat ng iyon bago ipadala sa Uganda. At natatanggap namin lahat ng dokumento para doon.”
Ang Green Shops ay maayos para sa kapaligiran dahil sila ay nagre-recycle ng gamit na damit sa malaking bilang, aniya.
Ang asosasyon ng mga negosyante sa Kampala, kilala sa akronimong KACITA, ay tumututol sa isang mahigpit na pagbabawal sa gamit na damit, na nirekomenda ang isang phased na embargo upang payagan ang mga lokal na tagagawa ng damit na magtatag ng kakayahan upang matugunan ang pangangailangan.
Ang ilang mga tagagawa ng damit sa Uganda, tulad ni Winfred Arinaitwe, ay umamin na karaniwan ay mahina ang kalidad ng lokal na ginagawang tela. Hindi nakapagtataka na marami ang mas pipiliing bumili ng gamit na damit, aniya.
“Dahil mas matagal ito tumagal. Madaling makita ang kalidad nito,” aniya.
Sa Owino Market, isang pagbabawal sa gamit na damit ay hindi maipapaliwanag ng marami, kabilang ang ilang na sinasabi na hindi nila iniisip na seryoso ang banta ng pangulo.
Si Abdulrashid Ssuuna, na sinusubukang kumbinsihin ang mga customer sa palengke na dumaan sa negosyo ng kapatid niyang gamit na damit, ay sinabi na isang pagbabawal ay aalisin sa kanya ang kabuhayan.
“Parang gusto nilang alisin tayo sa bansa,” aniya tungkol sa utos ng pangulo. “Mula dito sa mga lumang damit, nakukuha namin ang pagkain. Kung sasabihin niyo iiwan namin ito, ibig sabihin ay pupunta tayo sa bagong damit. Ngunit hindi namin kayang pumunta doon.”
Inaakit ni Ssuuna ang mga tao sa Owino Market upang dalawin ang tindahan kung saan nagbebenta ng gamit na pantalon ang kapatid niya. Napakakompetitibo ng palengke, may mga negosyante na nakaupo sa likod ng mga kargamento ng damit at tumatawag sa mga posibleng customer.
Kung tutulong siya sa kapatid niyang ibenta ang mga damit, “makakakuha ako ng kaunting kita,” ani Ssuuna, na nagsimula sa ganitong trabaho matapos bumitiw sa mataas na paaralan noong 2020.
Palagi itong puno ng mga mamimili, ngunit hindi tiyak ang negosyo: Kailangan ng mga negosyante na hulaan kung ano ang hinahanap ng mga customer bago sila maakit ng iba.
May mga araw na mas maganda kaysa iba, ani Tadeo Walusimbi, na nagtitinda ng gamit na damit sa loob ng anim na taon. Isang pagbabawal ng pamahalaan ay simpleng hindi katanggap-tanggap, babala niya.
“Hindi ito gagana para sa akin at sa maraming tao,” ani Walusimbi.