Ang Crown Prince ng Saudi Arabia na si Mohammed bin Salman sa kanyang unang panayam sa isang pangunahing Amerikanong balita network mula noong 2019 ay tinugunan ang mga kontrobersya na nagdala ng problema sa kanyang bansa at pamahalaan sa nakalipas na mga taon.
“Ang Saudi Arabia ay napakalaki, kaya sigurado akong karamihan sa sinumang tao sa mundo, direkta o di-direkta, mayroon kang kaugnayan sa Saudi Arabia,” sabi ni bin Salman sa isang panayam kay Bret Baier, punong political anchor at anchor at executive editor ng “Special Report with Bret Baier.”
Naglaan si Baier ng isang linggo sa Saudi Arabia na nakapanayam sa iba’t ibang miyembro ng pamahalaan at lokal na negosyante bago ang kasaysayan niyang harapang usapan sa crown prince sa artipisyal na pulo ng Sindalah, itinayo sa Red Sea. Sa sandaling nakaharap sa pinuno ng mabilis na lumalaking ekonomiya ng G-20, tiyakin ni Baier na tinugunan niya ang kontrobersyal na mga batas at insidente na kinasasangkutan ng Saudi Arabia.
Pangunahin sa mga ito ang pagpatay sa manunulat ng Washington Post na si Jamal Khashoggi noong 2018, na pinagpasyahan ng CIA na personal na inutusan ni bin Salman. Sumulat si Khashoggi ng ilang mga artikulo na kumukwestiyon sa crown prince, at sinasabi ng U.S. intelligence na ang operasyon upang patayin si Khashoggi – kasangkot ang 15 katao na pumatay at pumatay sa kanya – ay hindi maaaring nangyari nang walang direktang pahintulot mula kay bin Salman.
Sinabi ni bin Salman kay Baier na ang “sinumang sangkot” sa pagpatay kay Khashoggi ay naglilingkod ng oras sa bilangguan at dapat “harapin ang batas.”
“Ginagawa namin ang lahat ng legal na pagsukat na ginawa ng anumang bansa… Ginawa namin iyon sa Saudi Arabia at ang kaso ay naresolba,” sabi niya. “Gayundin, sinusubukan naming i-reforma ang sistema ng seguridad upang matiyak na hindi na mangyayari ang mga ganitong pagkakamali, at makikita natin sa nakalipas na limang taon walang nangyari sa mga bagay na iyon. Hindi ito bahagi ng ginagawa ng Saudi Arabia.”
Tinawag niya ang insidenteng ito na “isang pagkakamali” na “masakit” at na pinagtrabahuhan niya upang i-reforma ang sistema ng bansa “ayon sa aklat” upang matiyak na “lahat ay ligtas.”
Tinugunan din ni Baier ang ugnayan ng Saudi Arabia sa pag-atake noong Setyembre 11, kung saan 15 sa 19 hijacker na nagpatupad sa plano ay mga mamamayan ng Saudi.
Tinanggihan ni bin Salman ang akusasyon na pinapayagan o sinusuportahan ng kanyang pamahalaan ang mga pag-atake, binigyang-diin ang iba’t ibang pag-atake na pinlano at isinagawa ni Usama bin Laden laban sa Saudi Arabia noong 1990s, at inamin na nakapagrekrut siya ng mga Saudi upang tulungan ang kanyang layunin ngunit “walang saysay” para sa bansa mismo na tulungan ang isang lalaking aktibong nananakit dito.
“Pagkatapos noon, pagpatay sa mga Saudi at dayuhan sa panahong iyon sa Saudi Arabia, siya ang aming kaaway at siya ang kaaway ng Amerika,” binigyang-diin ni bin Salman.
Isa sa mga pinakamahalagang alalahanin para sa patakarang panlabas ng U.S. ang programa ng nuclear ng Iran, na pinilit ng administrasyon ni Biden na limitahan sa pamamagitan ng muling pagkabuhay ng Joint Comprehensive Plan of Action (JCPOA) noong panahon ni Obama. Noong nakaraang buwan, sumang-ayon ang administrasyon ni Biden na magbigay sa Iran ng access sa humigit-kumulang $6 bilyon sa nakapirmeng ari-arian para sa mga layuning pang-humanitarian bilang kapalit ng limang nadeteng Amerikano.
Iginiit ni bin Salman na ang kasunduan ay nagpapakita ng positibong “hakbang” sa mga negosasyon, at umaasa siyang gagamitin ng Iran ang pera para sa mabubuting layunin upang hikayatin ang mundo na “gumawa ng higit pa.”
Ngunit nang tanungin tungkol sa potensyal na makakuha ng armas nuklear ang Iran at anong ibig sabihin nito para sa Saudi Arabia, muli na hindi nag-atubiling malinaw na sinabi ng crown prince na kung sakaling makakuha ang Iran ng gayong sandata, kukuha rin ang Saudi Arabia, “para sa mga dahilang pangseguridad, para sa pagbalanse ng kapangyarihan.”
“Nababahala kami kung ang anumang bansa ay makakakuha ng armas nuklear: Iyon ay isang masamang galaw,” sabi niya. “Hindi nila kailangan makakuha ng sandatang nuklear dahil hindi mo magagamit iyon.”
“Ang anumang bansang gagamit ng sandatang nuklear ibig sabihin sila ay nakikipagdigma sa natitirang bahagi ng mundo,” dagdag pa niya. “Hindi maaaring makita ng mundo ang isa pang Hiroshima. Kung makikita ng mundo ang 100,000 kataong patay ibig sabihin ikaw ay nasa digmaan sa natitirang bahagi ng mundo.”
“Kaya upang gamitin ang pagsisikap na ito upang makamit ang isang sandatang nuklear dahil hindi mo magagamit kung gagamitin mo ito, kailangan mong magkaroon ng malaking away sa natitirang bahagi ng mundo.”
Nang tanungin tungkol sa mga pagsisikap na “i-normalize” ang relasyon sa Israel, tinanggihan din ni bin Salman ang mga ulat na pinahinto ng Saudi Arabia ang mga negosasyon, na binigyang-diin niya na “hindi totoo.”
“Araw-araw tayo ay lumalapit, parang unang pagkakataon ito tunay na seryoso. Nakikita natin kung paano ito magpatuloy,” sabi niya. Ipinilit niya na maaaring makipagtulungan ang kanyang bansa sa Israel, anuman ang nasa kapangyarihan, na tinawag ang kasunduan bilang “pinakamalaking kasaysayan na kasunduan mula noong pagtatapos ng Cold War,” na sinabi niyang babatay sa mga kasunduan na may kaugnayan sa paggamot sa mga Palestino.
“Kung magkakaroon tayo ng pambihirang pag-unlad sa pagkakamit ng isang kasunduan na bibigay sa mga Palestino ang kanilang mga pangangailangan at paiigtingin ang rehiyon, magtatrabaho tayo sa sinumang naroroon,” sabi niya, muling binigyang-diin na hindi niya maaaring bigyan ng mas maraming detalye ngunit nais niyang makita ang “magandang buhay para sa mga Palestino.”
Iwasan ng crown prince ang isang tanong na may kaugnayan sa $2 bilyong pamumuhunan sa pondo ni Jared Kushner mula sa Public Investment Fund (PIF) ng Saudi Arabia, na responsable sa pamumuhunan ng pera ng royal family sa buong mundo.
Nang tanungin kung lumilikha ba ito ng salungatan ng interes at kung aalisin ba ng royal family ang pera kung manalo muli si Donald Trump, ipinilit ni bin Salman na “kung ito ay legal, ano ang problema?”
“Kung ito ay hindi legal, kung gayon, tiyak na kailangan nating ayusin ito, ngunit kung ito ay legal, ano ang problema?” sabi niya.
May matalim na tugon si bin Salman sa mga akusasyon ng “sports washing,” na sa pamamagitan nito maraming akusahan ang Saudi Arabia na pumupuhunan ng pera sa sports at dayuhang koponan lamang upang baguhin o pabutihin ang imahe ng bansa sa ibang bansa.
Sa halip, pinuri ng crown prince ang paglago ng interes sa sports sa bansa at tinuro ang paglago ng GDP na nagreresulta mula sa pinalawig na pandaigdigang interes.
“Kung ang sports washing ay magpapataas ng aking GDP ng isang porsyento, kung gayon patuloy kong gagawin ang sport washing,” pahayag niya. “Hindi ako nag-aalala. Isang porsyento na paglago ng GDP mula sa sports at layunin kong makakuha ng isa pang isa’t kalahating porsyento – tawagin mo itong anuman na gusto mo, makukuha namin ang isa’t kalahating porsyentong iyon.”
Makikita ang buong panayam ni Bret Baier sa Crown Prince ng Saudi Arabia na si Mohammed bin Salman sa episode ng Miyerkules ng “Special Report.”