Kinumpirma ng Navy ng US ang kasangkot ng Iran sa mga rebeldeng Houthi ng Yemen sa mga pag-atake sa barko

(SeaPRwire) –   Kinukumpirma ng Iran na sila ay “napakadirektang kasali” sa mga pag-atake ng mga barko na ginawa ng mga rebeldeng Houthi ng Yemen laban sa Hamas, ayon kay Vice Adm. Brad Cooper, pinuno ng 5th Fleet ng Hukbong Dagat ng Amerika sa Gitnang Silangan, sa isang pagsasalita sa The Associated Press noong Lunes.

Hindi sinabi ni Vice Adm. Cooper nang direkta na pinapagutlan ng Tehran ang bawat indibiduwal na pag-atake ng mga Houthi sa Dagat Pula at Golpo ng Aden. Gayunpaman, kinilala niya na lumawak ang mga pag-atake na nauugnay sa Iran mula sa nagbabanta lamang sa Golpo ng Persia at Kipot ng Hormuz patungong mga tubig sa mas malawak na lugar.

“Malinaw na ang mga aksyon ng Houthi, malamang sa kanilang mga pag-atake sa mga barkong pangkalakalan, ang pinakamahalaga na nakita natin sa loob ng dalawang henerasyon,” ani niya sa AP sa isang teleponong panayam. “Ang mga katotohanan ay sila ay nag-aatake sa pandaigdigang komunidad; kaya’t ang pandaigdigang tugon na nakita natin ay akma.”

Walang tumugon sa kahilingan ng AP para sa komento ang misyon ng Iran sa Mga Bansang Nagkakaisa at ang pamumuno ng Houthi sa kabisera ng Yemen na Sanaa. Gayunpaman, mamaya ay inangkin ng Houthi na sila ay nag-atake sa isang barkong may banderang Amerikano, ngunit walang maraming detalye.

Mula Nobyembre, ang mga Houthi na sinusuportahan ng Iran ay naglunsad ng hindi bababa sa 34 pag-atake sa mga daanang pandagat patungo sa Kanal ng Suez ng Ehipto, isang mahalagang ruta para sa enerhiya at kargamento mula Asya at Gitnang Silangan patungong Europa.

Ang Houthi, isang pangkat ng rebeldeng Shiite na nakaupo sa Sanaa mula 2014 at nasa digmaan laban sa isang koalisyon ng Saudi na sumusuporta sa pinatalsik na pamahalaan ng Yemen mula 2015, nakaugnay ang kanilang mga pag-atake sa digmaan ng Israel at Hamas. Gayunpaman, ang mga barko na kanilang tinarget ay lumalawak na sa mga walang kaugnayan o kaunting kaugnayan lamang sa Israel.

Sa nakaraang araw, naglunsad ang Amerika ng pitong round ng mga pag-atake ng eroplano sa mga lugar ng Houthi na militar, pinupuntirya ang mga base ng hukbong panghimpapawid na nasa ilalim ng kontrol ng mga rebelde at mga sinasabing lugar ng paglunsad ng misayl.

Gayunpaman, nananatiling panganib para sa ekonomiya ng buong mundo dahil marami pa ring mga barko ang naglalakbay sa mas mahabang ruta sa paligid ng timog dulo ng Aprika. Ito ay nangangahulugan ng mas mababang kita para sa Ehipto sa pamamagitan ng Kanal ng Suez, isang mahalagang pinagkukunan ng malakas na salapi para sa ekonomiya ng Ehipto, gayundin ang mas mataas na gastos sa paglalakbay na maaaring itaas ang pandaigdigang impasyon.

Bilang si Cooper ay nagsimula ng kanyang tungkulin sa 5th Fleet noong 2021, ang banta sa paglalakbay ay nakatutok pangunahin sa Golpo ng Persia at ang makipot nitong bibig, ang Kipot ng Hormuz, kung saan isang ikalima ng lahat ng langis na pinagkalakalan ay dumadaan. Isang serye ng mga pag-atake na inakusahan ang Iran at pagkakahuli ng mga barko ng Tehran ay sumunod sa pagbagsak ng kasunduan sa nuklear nito sa mga bansang mundo.

Sa kanyang panayam sa AP, kinilala ng komander ng Hukbong Dagat ang banta mula sa mga alagad ng Iran at ang pagkalat ng mga sandata nito mula sa Dagat Pula patungong malalayong bahagi ng Dagat Indiyano. Inakusahan ng Amerika ang Iran sa kamakailang drone attack sa paglalakbay, at isang barkong pag-aari ng Amerikano ay sinugod ng Houthi sa Golpo ng Aden noong nakaraang linggo.

Hanggang ngayon, hindi direktang kasali ang Iran sa paglaban sa parehong Israel o Amerika mula nang magsimula ang digmaan sa Gaza noong Oktubre 7. Gayunpaman, iginiit ni Cooper na direktang pinagkukunan ng Iran ang mga pag-atake ng Houthi sa paglalakbay.

“Ang sasabihin ko ay direktang kasali ang Iran, sila ay nagreresorso, sila ay nagpapakita at nagbibigay ng pagsasanay,” ani ni Cooper. “Malinaw na sila ay napakadirektang kasali. Walang lihim doon.”

Inilalarawan ni Cooper ang mga pag-atake sa barko na tumama sa Gitnang Silangan bilang pinakamasama mula noong tinatawag na Digmaan ng Tangke noong dekada 80. Ito ay nagresulta sa isang araw na labanan sa pagitan ng Washington at Tehran, at nakita rin ang Amerika na nagkamali sa pagpatay sa eroplano ng pasahero ng Iran, nagtamo ng 290 katao.

Noong panahong iyon, eskortahan ng mga barko ng hukbong dagat ng Amerika ang mga tanker na may bagong bandera mula Kuwait sa pamamagitan ng Golpo ng Persia at ang kipot pagkatapos na masugatan ang mga barko sa rehiyon ng mga mina ng Iran. Sinabi ni Cooper na walang kasalukuyang plano upang muling banderahan at eskortahan ang mga barko sa pagdaan sa Yemen.

Sa halip, ang Amerika at kapanalig nito ay gumagamit ng “zone defense, at minsan-minsan ay lumilipat sa isa-sa-isa,” ani niya.

Ang pagtukoy ni Cooper sa mga tensyon mula mahigit tatlong dekada ang nakalilipas ay nagpapahiwatig kung gaano kadelikado ang sitwasyon sa mas malawak na Gitnang Silangan habang lumalaki ang alalahanin sa isang rehiyonal na paglaban dahil sa digmaan sa Israel at Hamas.

Noong Lunes ng gabi, inangkin ng tagapagsalita ng militar ng Houthi na si Brig. Gen. Yahya Saree sa isang naitalang talumpati ang pag-atake sa Ocean Jazz, isang barkong may banderang Amerikano na pinamamahalaan ng Seabulk, isang kompanya sa Fort Lauderdale, Florida. Tumanggi ang kompanya na magsalita sa AP.

Nagsalita si Cooper sa AP mula sa gilid ng isang konperensya tungkol sa drone sa Abu Dhabi, kabisera ng UAE. Sa ilalim ng kanyang utos sa 5th Fleet, nilikha ng hukbong dagat ang Task Force 59, isang armada ng drone upang palakasin ang pagbabantay nito sa mga daanang pandagat sa rehiyon.

Ngayon, iba’t ibang uri ng drone ang nagbibigay ng coverage sa 5th Fleet sa mahigit 10,000 kilometrong kwadrado ng mga tubig sa Gitnang Silangan na hindi sana makikita.

Sinabi ni Cooper na hindi siya direktang sasabihin na kasangkot ang kanilang mga drone sa pagkakahuli ng mga bahagi ng misayl na gawa sa Iran at iba pang sandata mula sa isang barko na patungo sa mga Houthi sa isang raid na nakita ang dalawang Navy SEAL na nawawala. Sinabi ng Central Command ng Amerika noong Linggo na ngayon sila ay naniniwala na patay na ang dalawang SEAL.

Habang hindi direktang sinasabi na kasangkot ang kanilang armada ng barko sa pagkakahuli, binigyang diin ni Cooper.

“Sila ay espesipikong dinisenyo upang magsagawa ng mga operasyon sa pagpapatigil,” ani niya. Dagdag pa niya: “Walang makakalusot doon.”

Ang tungkulin ni Cooper ay tatapusin sa Pebrero sa pagdating ng Rear Adm. George Wikoff sa Bahrain. Binigyang diin niya ang patuloy na seryosong banta sa mga barko at kompanya ng paglalakbay mula sa Houthi habang siya ay naghahanda na umalis.

“Ang kailangan namin ay desisyon ng Houthi na tumigil sa pag-atake sa mga internasyonal na barkong pangkalakalan. Period,” ani ni Cooper.