Tinukoy ng mga drug cartel ang industriya ng saging ng Ecuador bilang ideal na paraan ng pamamahagi para sa cocaine, kahit na hinuhuli ng mga awtoridad sa buong Europa ang mga kargamento – bawat isa ay nagkakahalaga ng milyon-milyon.
“Ito ay dahil sa mga saging na mayroong napakaraming daungan,” sabi ni Jose Hidalgo, executive director ng Association of Banana Exporters ng Ecuador, sa The Associated Press. “Binubuksan nito ang mga ruta sa iba pang mga produktong pang-export.”
Sa Belgium, Spain, Czech Republic at iba pang mga bansa, nakumpiska ng mga pulis ang mga toneladang saging na nagmula sa Ecuador, na may mga cocaine na nagkakahalaga ng milyon-milyong dolyar. Nagtala ang Spain ng pinakamalaking kumpiskasyon ng cocaine nito na may 9.5 tonelada ng droga na nagkakahalaga ng humigit-kumulang $239 milyon, kasama ang mga mamahaling relo at 1.5 milyong Euro sa cash, ayon sa ulat ng Euronews noong nakaraang linggo.
Noong Mayo, sa tulong ng mga asong amoy-droga, natagpuan ng mga pulis ng Italy ang 3 tonelada ng cocaine sa mga kargamento ng saging mula sa Ecuador na magkakahalaga ng $900 milyon kung nakaabot ito sa kanyang huling destinasyon sa Armenia. Siniyasat ng mga pulis ang kargamento dahil sa background check na natuklasan na ang mga negosyante ay hindi karaniwang nagkakalakal ng prutas.
Noong Hunyo 2022, natagpuan ng mga empleyado sa isang supermarket sa Czech Republic ang 840 kilo (humigit-kumulang 1850 pounds) ng cocaine na nagkakahalaga ng humigit-kumulang $85.5 milyon sa loob ng isang kargamento ng saging, na pinaniniwalaan ng mga awtoridad na hindi sinasadyang ipinadala sa mga lokasyon, ayon sa ulat ng Guardian.
Noong nakaraang taon, nakumpiska ng mga pulis sa Belgium ang 8.8 tonelada ng cocaine na nagkakahalaga ng humigit-kumulang $330 milyon, na nagpahayag si Alexis Gosdeel, ang direktor ng European Monitoring Centre para sa Droga at Drug Addiction, na ang “lumalaking daloy ng cocaine ay ngayon ay banta sa buong European Union,” ayon sa ulat ng BBC.
Nahanap ang Ecuador sa unahan ng kalakalan ng cocaine habang kinuha ng mga cartel at gang mula sa malalayong lugar tulad ng Balkans ang isang kulang sa karanasan na puwersa ng pulis at maluwag na mga patakaran sa pang-internasyonal na kalakalan upang gawing pangunahing daanan para sa droga ang bansa.
Ang mga karatig-bansa na Colombia at Peru ang may pinakamalaking produksyon ng cocaine sa buong mundo, ngunit matapos pumirma ng kasunduan sa kapayapaan at huminto sa mga aktibidad ang Revolutionary Armed Force ng Colombia – kung saan ginamit nila ang cocaine upang makakuha ng pondo – pumasok ang iba pang mga manlalaro kabilang ang mga Mexican drug cartel.
Pinagtibay ng mas malalakas at mas may karanasang mga cartel ang mga lokal na gang sa Ecuador sa pamamagitan ng mga armas at alyansa upang tulungan silang makakuha ng puwang sa isang bansa na may mga mahinang seguridad sa border, pangunahing access sa daungan at malakas na imprastraktura sa pagpapadala.
Ipinaaalam din ng datos ng pulis na noong nakaraang taon, isang record na 47.5 metrikong tonelada ng cocaine ang natagpuan sa mga kargamento ng saging, sa kabila ng pagbaba ng 6.4% ng mga export ng prutas kumpara noong 2021. Hindi hihigit sa 30% ng mga container ang kasalukuyang sinisiyasat sa mga daungan ng Ecuador, isang proseso na ginagawa nang manu-mano o sa pamamagitan ng mga asong amoy-droga.
Sinasabi ng pamahalaan ni Pangulong Guillermo Lasso ng Ecuador na nais nitong gamitin ang mga scanner sa buong mga container. Dapat ay mayroon nang nag-ooperate na labindalawang ganitong mga makina, ngunit sinabi ni Gen. Pablo RamÃrez ng National Police ng Ecuador na hindi pa ito nangyayari.
Sinabi ni Hidalgo na gumagastos ang mga exporter ng humigit-kumulang $100 milyon taun-taon sa mga hakbang sa seguridad, kabilang ang mga surveillance camera sa mga plantasyon, GPS monitoring ng mga truck at pagkakakilanlan ng mga lupa na nangangailangan ng mga patrol ng pulis upang panatilihing malayo ang mga gang.
Sa linggong ito, nilinis ng mga opisyal sa agrikultura at customs ang isang database ng pamahalaan para sa pag-export ng saging ng mga profile na itinuturing na peke o hindi kumpleto at binawi ang mga pahintulot para sa mga plantasyon na sumasaklaw sa humigit-kumulang 40,000 ektarya na itinuturing nilang hindi umiiral.
Nag-ambag ang The Associated Press at Reuters sa ulat na ito.