Ayon sa ulat, ang mga lokal na opisyal ay umano’y nagcha-charge ng milyon-milyon kada buwan upang tulungan ang mga migrante na dumaan sa bahagi ng kagubatan sa pagitan ng Colombia at Panama na kilala bilang Darien Gap, inililipat kung ano ang tinatayang daan-daang libong tao ngayong taon patungong border ng US-Mexico.
Iniulat ng New York Times noong Huwebes na sa halip na mga lihim na human trafficker na iwas sa mga awtoridad, ang mga politiko, prominenteng negosyante at inihalal na mga lider sa Columbia ay hayagan nang nagcha-charge ng milyon-milyong dolyar kada buwan sa mga package na nangangako na ililipat ang mga migrante sa pamamagitan ng Darien Gap. Ito ay sa kabila ng pangako ng administrasyon ni Biden at ng mga pamahalaan ng Columbia at Panama na pangunahan ang malaking pattern ng migrasyon sa lugar na iyon noong nakaraang taon.
“Inorganisa na namin ang lahat: ang mga boatmen, ang mga guide, ang mga bag carrier,” sabi ni Darwin Garcia, isang inihalal na miyembro ng komunidad board at dating konsehal ng bayan sa Acandi, isang Colombian municipality sa entrance ng kagubatan, sa Times.
Pinapatakbo ang negosyo ng migrasyon ng mga board member tulad ni Garcia na inihalal ng komunidad. Ito ay gumagana sa pamamagitan ng isang nakarehistrong non-profit na sinimulan ng pangulo ng board at kanyang pamilya na kilala bilang New Light Darien Foundation, na pamamahalaan ang buong ruta mula Acandà hanggang sa border ng Panama, ayon sa ulat ng Times.
Itinakda ng foundation ang mga presyo para sa paglalakbay, kinokolekta ang mga bayarin at pinapatakbo ang malalaking campsite sa gitna ng kagubatan. Ayon sa Times, ang grupo ay umupo ng higit sa 2,000 lokal na guide at tagabuhat ng backpack, na naka-organisa sa mga team na may numbered T-shirts ng iba’t ibang kulay. Binabayaran ng mga migrante ang mga tier ng “serbisyo,” kabilang ang pangunahing $170 na guide at security package papuntang border.
“Tulad ng isang ticket sa Disney,” sabi ni Renny Montilla, 25, isang construction worker mula sa Venezuela, sa Times tungkol noong isang “tagapayo” na bumalot ng dalawang bracelet sa kanyang mga pulso bilang patunay ng pagbabayad.
Inilarawan ni Garcia ang lumalaking dagsa ng mga migrante na desperado na makarating sa Estados Unidos bilang “ang pinakamahusay na bagay na mangyari” sa mahirap na bayan.
Ipinagtanggol ng kanyang nakababatang kapatid na si Luis Fernando Martinez, ang pinuno ng lokal na tourism association at nangungunang kandidato para alkalde ng Acandi, ang kanilang negosyo sa Times, na inilalarawan ang industriya bilang ang tanging bagay na kumikita para sa bayan na “walang natukoy na ekonomiya bago iyon.”
Tinatayang ng pamahalaan ng Panama na higit sa 360,000 katao na ang tumawid sa kagubatan noong 2023, na lumampas sa record noong nakaraang taon na halos 250,000.
Noong Abril, ang mga pamahalaan ng Panama, Colombia at Estados Unidos ay naglagda ng isang kasunduan upang ilunsad ang isang dalawang buwang coordinated campaign upang “wakasan ang iligal na galaw ng mga tao at kalakal sa pamamagitan ng Darien [Gap] sa pamamagitan ng lupa at maritime corridors, na humahantong sa kamatayan at pagsasamantala ng mahihinang tao para sa malaking kita.” Layunin din ng kasunduan, na ibinahagi ng U.S. Embassy sa Columbia, na “ilunsad ang isang plano upang mabawasan ang kahirapan, mapahusay ang paghahatid ng serbisyo publiko, lumikha ng mga trabaho, at itaguyod ang pangkabuhayan at sustainable na mga oportunidad sa mga komunidad sa border sa hilagang Colombia at timog Panama, sa pamamagitan ng mga pandaigdigang partnership sa pagitan ng mga financial institution, civil society, at pribadong sektor.”
Humingi ng komento ang Digital sa U.S. Department of Homeland Security tungkol sa ulat ng Times, ngunit hindi agad tumugon.
Inamin ni Columbian President Gustavo Petro sa Times na ang pambansang pamahalaan ay may kaunting kontrol sa rehiyon ng Darien Gap. At sinabi ng pinakamataas na opisyal ng pulis sa rehiyon, Col. William Zubieta, na hindi ito responsibilidad niya na pigilan ang migrasyon doon, na nakikipagtalo na ang trabahong iyon ay para sa mga awtoridad sa migrasyon ng pambansang pamahalaan.
“Ito ay isang magandang ekonomiya,” sabi ni Fredy Marin, dating konsehal ng bayan sa municipality ng Necocli na namamahala ng isang kompanya ng bangka na nagdadala ng mga migrante patungo sa US, sa Times, na sinasabi niyang inililipat niya ang libu-libong tao kada buwan, na sinisingil sila ng $40 kada tao.
“Kung ano ang unang problema ay naging oportunidad,” dagdag pa ni Marin, na tumatakbo para alkalde ng Necocli sa platapormang pangkampanya na pangalagaan ang industriya ng migrasyon, tungkol sa dagsa.
Ayon sa Times, na nagsabi na ang mga tauhan nito ay nanatili sa rehiyon sa loob ng ilang buwan, iniulat na ang mga diplomatikong Amerikano ay bumisita sa mga bayan sa paligid ng Darien Gap sa nakalipas na mga buwan, nakipagkamay sa mga lokal na namumuno sa negosyo ng migrasyon, ngunit mukhang hindi gaanong nakapigil sa kumikita na pamumuhunan.