Nanganganib na maantala ang mga ambisyon ng Serbia at Kosovo na sumali sa Unyong Europeo kung ang dalawang matagal nang magkalaban ay tumangging normalisin ang kanilang ugnayan.
Inilabas ni European Union Commission President Ursula von der Leyen ang isang matibay na babala sa kanyang pagbisita sa rehiyon upang ipromote ang 6 bilyong Euros ($6.3 bilyon) na planong pang-ekonomiya ng EU para sa Kanlurang Balkan bilang bahagi ng plano upang i-integrate ang nahihirapang rehiyon sa EU.
Ayon kay Von der Leyen, kailangan nang de facto kilalanin ng Serbia ang Kosovo bilang isang independiyenteng bansa, at kailangan ng Kosovo na payagan ang awtonomiya para sa mga etnikong Serb sa hilagang Kosovo kung saan sila ang mayorya. Ito ay epektibong tutuparin ng Serbia at Kosovo sa kanilang mga nakaraang kompromiso na pinagkasunduan noong simula ng taon, ngunit wala masyadong tanda na sinumang panig ay tunay na naghahangad na sundin ito.
“Nagdadala ng bigat ang mga pahayag mula sa isang taong may ganitong antas sa pulitika, gayunpaman, kailangan pa nating makita kung ito ay magkakaroon ng tunay na pagkakaiba,” ayon kay Helena Ivanov, associate fellow sa Henry Jackson Society, sa Digital.
“Hanggang ngayon, malinaw na sinabi ni Kosovo Prime Minister Albin Kurti na ang Association of Serb Municipalities ay hindi talaga nasa lamesa, at sinabi ng Serbia na ang pagkakasapi ng Kosovo sa U.N. ay isang linya. Paano talaga planong pilitin ng EU ang dalawang panig na lumampas sa kanilang mga linya ay hindi pa malinaw,” dagdag ni Ivanov.
Habang 92% ng Kosovo ay etnikong Albanian, ang mga Serb sa hilaga ay mayorya at nananatiling tapat sa Belgrade at tumatangging tanggapin ang pagkakalaya ng Kosovo noong 2008. Ang paglikha ng Association of Serb Municipalities, isang kompromiso ng Kosovo noong 2013 sa ilalim ng Brussels Agreement, ay dinisenyo upang bigyan ng malaking antas ng sariling pamamahala ang komunidad ng mga Serb sa Kosovo. Gayunpaman, nadelayo ang paglikha nito simula nang maupo si Prime Minister Kurti at simulang bigyang-diin ang mga takot na ang paglikha ng ganitong awtonomong entidad ay epektibong magbibigay-buhay sa isang estado sa loob ng estado sa Kosovo kung saan maaaring magamit ng Belgrade ang hindi dapat na impluwensiya sa komunidad ng mga Serb.
Naging mahigpit ang mga usapan sa pagitan ng dalawang bansa simula nang iakusa ng Kosovo na alam ng pangulo ng Serbia ang isang premeditated na atake kung saan binaril ng 30 armadong lalaki ang pulis sa isang norte ng Kosovo na nakatira sa mga Serb at pagkatapos ay dumakip sa Ortodoksong monasteryo.
Ang pinakahuling round ng karahasan ay isa pang hakbang pabalik sa proseso ng kapayapaan. Nagkita ang mga lider ng France, Germany at Italy kasama si Serbian President Aleksandar Vucic at Kurti nang nakaraang linggo sa Brussels at hinimok ang dalawang bansa na bawasan ang tensyon at muling simulan ang mga usapan sa normalisasyon. Naputol ang mga usapan at parehong sinisi ng bawat panig ang isa’t isa sa mga pagkukulang.
Parehong aspirante ng EU ang Serbia at Kosovo, at ang pagtatapos ng alitan ay pangunahing kinakailangan upang makamit ang kasapihan. Ang pagkabigo na sundin ang kanilang mga obligasyon o pagtaas ng tensyon ay magkakaroon ng negatibong kahihinatnan sa kanilang mga proseso ng pagpasok sa EU at hadlangan ang anumang potensyal na pinansyal na tulong ng EU. Ayon sa isang diplomatikong pinagkukunan na may eksperto sa kaalaman sa rehiyon, kailangan ni Vucic mula sa EU ay ang mga benepisyo ng pagiging kandidatong kasapi-rehimen ng walang visa at access sa mga pondo para sa pagpapaunlad ng EU, at kasalukuyang mayroon siya sa parehong bagay. Gusto ni Vucic na mabagal ang proseso ng integrasyon sa EU at hindi ganap na lulutasin.
Masasandalan ng Serbia at Kosovo sa tulong pinansyal at sa kabuoang kalakalan sa mga bansang kasapi ng EU. Ang EU ang pinakamalaking kasosyo sa kalakalan at pinakamalaking donor sa Serbia, na nagbibigay ng higit sa 3 bilyong Euros ($3.1 bilyon) sa tulong sa nakalipas na 10 taon. Ang direktang tulong pinansyal mula sa EU sa Kosovo ay higit sa 1.3 bilyong Euros ($1.3 bilyon.)
Opisyal na nag-apply ng kasapihan sa EU ang Serbia noong 2009, at ang patuloy na alitan nito sa Kosovo at ang kamakailang karahasan na nakikilala sa Belgrade ang pinakamalaking hadlang sa kasapihan sa EU. Opisyal na nag-apply ng kasapihan sa EU ang Kosovo noong 2022.
Ang alitan sa pagitan ng Serbia at Kosovo matapos ang digmaan noong 1999 ay hindi pa rin nasosolusyunan at hadlang sa kanilang karagdagang integrasyon sa Europa. Ang Kosovo ay dating lalawigan ng Serbia at noon ay nakapaloob sa bansang Yugoslavia. Nakonduta ang NATO ng kampanyang pagbombang laban sa Yugoslavia noong 1999, na binubuo ng Serbia at Montenegro, upang ipagtanggol ang mga Albanong etniko ng Kosovo laban sa karahasan mula sa Belgrade. Malapit sa isang dekada pagkatapos, noong 2008, nagdeklara ng kalayaan mula sa Serbia ang Kosovo, ngunit tumatangging kilalanin nito ng Serbia ang kanilang kalayaan.