Ang pamilya ng Massachusetts na naiipit sa Gaza sa gitna ng patuloy na gyera sa pagitan ng mga puwersa ng Israel at mga teroristang Hamas ay sinabi nilang patuloy silang nahihirapan makakuha ng inuming tubig, gasolina at iba pang mga mapagkukunan at umaasa sa kaligtasan habang hinihintay ang mga update mula sa pamahalaan ng U.S. tungkol sa isang posibleng plano sa pag-alis.
Si Abood Okal, Wafa Abuzayda at kanilang isang taong gulang na anak na lalaki, si Yousef, ay bumisita sa pamilya sa Gaza nang simulan ng Hamas ang pinakamalaking atake nito laban sa Israel noong Oktubre 7. Nasa rehiyon ang pamilya mula noong huling bahagi ng Setyembre, at nakaplano sanang bumalik sa kanilang tahanan sa Medway, Massachusetts, noong Oktubre 13 bago pigilan ng karahasan ang kanilang mga plano.
Sa isang audio na recording na nakuha ng Digital, inilahad ni Okal na wala na silang inuming tubig noong Linggo at naubos na ang gasolina na kailangan upang mapatakbo ang mga generator sa malapit na istasyon ng desalinasyon. Sinabi niya na naglalakbay sila sa pangunahing daan at kalye sa Lungsod ng Rafah, kung saan naninirahan sila sa isang bahay ng pamilya kasama ang 40 iba pang tao kabilang ang kanyang kapatid na si Haneen at tatlong anak nito, upang hanapin ang mga trak o karwaheng may dalang tangke ng 1,000 o 2,000 litro ng inuming tubig. Sina Haneen at kanyang mga anak ay mga Amerikano rin.
“Nakatayo kami sa pila, akala ko ay mahigit dalawang oras, upang punuin ang isang galon. Sinubukan nilang limitahan ang mga bahagi, kaya isang galon lang ang aming nakuha. At umaasa kami na magtatagal ito sa amin hanggang sa huli ng araw na ito at sa karamihan ng bukas hanggang makahanap kami ng ibang lugar para makakuha ng inuming tubig,” sabi ni Okal sa recording na ginawa noong Lunes.
Naging mas mahirap ang konektibidad sa Gaza noong nakaraang linggo matapos putulin ang serbisyo ng cellular at internet sa karamihan ng rehiyon simula noong Biyernes dahil sa malakas na pag-atake ng Israel. Hindi rin madali ang serbisyo para sa pamilya bago pa man iyon dahil nakasalalay sila sa mga solar-powered na battery packs para sa kanilang mga cellphone, ngunit marami pa ring makakausap ang mga kaibigan nila sa Massachusetts araw-araw. Pagkatapos putulin ang serbisyo, maaaring makausap lang nila ang pamilya sa Massachusetts sa loob ng isang araw.
Unti-unting bumalik ang internet at serbisyo ng cellphone sa Gaza noong Linggo, na nagbigay ng mas maayos na access kay Okal at sa kanyang pamilya, bagamat nananatiling isang malaking hamon ang konektibidad. Sinabi ng mga opisyal ng U.S. na pinilit nila ang Israel na ibalik ang mga komunikasyon sa rehiyon.
Inilahad din ni Okal sa recording na tumaas ang pagbaril ng artilyeriya noong Lunes habang patuloy ang gyera sa pagitan ng Israel at Hamas, ngayong higit sa tatlong linggo matapos simulan ng Hamas ang kanilang atake. Tumugon ang mga puwersa ng Israel sa mga strikes nito at kamakailan lamang nagsimula ng ground offensive sa Gaza.
“Malapit sa silangang bahagi ng lungsod kung saan kami naninirahan, minsan maririnig namin ang malakas na putok ng baril na aming inaakala ay galing sa mga tank,” aniya. “At ang aming pinakamalaking takot ngayon ay malapit na ang ground invasion sa mga kapitbahayan kung saan kami dahil narinig na namin ang mga ulat tungkol sa malakas na pagbaril ng artilyeriya, pati na rin ang mga palitan ng putok, habang nangyayari o bago pa man magsimula ang isang invasion. Iyon ang nangyayari sa hilagang Gaza.”
Naglalakbay na rin ang mga tank sa Gitnang Gaza sa ilang panahon, ayon kay Okal. Tinutukoy niya na kahit na may karahasan sa militar sa rehiyon, ang pangunahing interes ng pamilya ay ang kanilang kaligtasan.
“Nanatili kaming umaasa na ligtas ang gabi ngayon para sa amin,” aniya. “Ngayon, hindi na namin masyadong pinapansin kung gaano kaintensyo ang bombing basta’t ligtas kami sa umaga.”
Sinabi ni Okal na nakikipag-ugnayan ang kanyang pamilya sa State Department mula noong simula ng karahasan ngunit wala silang natanggap na update tungkol sa isang plano sa pag-alis.
Nag-organisa ang State Department ng charter na mga eroplano mula sa Paliparang Pandaigdig ng Ben Gurion sa Israel at mga cruise ship upang i-evacuate ang mga Amerikano mula sa patuloy na karahasan sa bansang Hudyo, ngunit wala pang pagkakataon na umalis ang mga naiipit sa Gaza. Bukod dito, inaasahan na payagang umalis ang mga may foreign passport at ilang grabeng sugatan na sibilyan mula sa Gaza pagkatapos payagan ng Qatar na buksan ang Rafah Crossing papunta sa Egypt sa koordinasyon ng U.S. sa Miyerkules. Hindi malinaw kung gaano katagal bukas ang crossing para sa evacuation.
Sinabi ng isang tagapagsalita ng State Department sa Digital na mahirap ang pagkuha ng daan sa pamamagitan ng Rafah Crossing dahil kontrolado ng Hamas ang isang panig. Ngunit ayon sa tagapagsalita, wala nang mas mataas na prayoridad ang kagawaran kundi tulungan ang mga mamamayang Amerikano, kabilang ang nasa Gaza.
Sinabi ng tagapagsalita na minsan pinigilan ng Hamas ang mga tao sa paglapit sa Rafah Crossing, ngunit sinabi ni Sammy Nabulsi, abogado ng pamilya, sa Digital na narinig niya ng iba sa nangyayari sa lupa at sa kanyang pribadong ugnayan sa State Department.
Ayon sa tagapagsalita, patuloy na nagtatrabaho nang mabilis ang State Department kasama ang Egypt, Israel at Mga Bansang Nagkakaisa upang mapadali ang pagkakataon para makalabas ng Gaza ang mga mamamayang Amerikano at pamilya nila at makapagbiyahe sa Egypt patungong kanilang mga pinagtataposan.
Iba ang kalagayan ng seguridad sa Gaza kaysa sa Israel, na nagiging mas mahirap ang pagfasilitate ng ligtas na daan para sa mga Amerikanong naiipit sa Gaza kaysa sa pag-evacuate ng mga Amerikano mula Israel, ayon sa tagapagsalita, na sinabi ring patuloy ang ugnayan nito sa mga mamamayang Amerikano sa Gaza.
“Umaasa kami na magkakaroon ng resolusyon sa lalong madaling panahon,” ani Okal sa recording noong Lunes. “Muli, 24 na araw na, at nakikipag-ugnayan kami sa State Department mula pa noong unang araw, ilang oras matapos simulan ang gyera. At patuloy at lumalala ang aming pagkafrustrate araw-araw na naiipit pa rin kami dito at nanganganib ang aming buhay.”
“Nanatili pa rin ako sa parehong bahay kasama ang asawa kong si Wafa, ang anak kong si Yousef, ang kapatid kong si Haneen at tatlong anak nito,” dagdag niya. “Lahat sila ay mga Amerikano. Kasama ang 40 iba pang tao sa kabuuan, sampung Amerikano ang nasa parehong bahay at nakakayanan pang manatili ng ligtas hanggang ngayon at nag-aasikaso ng mga mapagkukunan para sa araw-araw naming pangangailangan.”
Nakaraang buwan, inihayag ni Pangulong Biden ang kasunduan upang magpadala ng tulong-insiyatiba sa Gaza. Sandali matapos ang anunsyo, nagpasa ang Egypt, Israel at Mga Bansang Nagkakaisa ng 20 trak na konboya na nagdadala ng tulong-insiyatiba sa pamamagitan ng Rafah Crossing. Ayon sa tagapagsalita ng State Department, patuloy ang pagtatrabaho ng mga opisyal upang magpadala ng karagdagang tulong sa Gaza.
Ngunit hindi kasama sa kasunduan upang magpadala ng tulong sa Gaza ang pagtulong sa anumang Amerikanong gustong umalis sa rehiyon. Datapwat, tinatayang hanggang 600 Amerikano ang maaaring nasa Gaza ayon sa State Department.
Hanggang 9,700 katao na ang namatay sa dalawang panig ng gyera simula noong simulan ng Hamas ang pinakamalaking atake laban sa bansang Hudyo dekada ang nakalipas noong Oktubre 7, na nagresulta sa pagtugon ng Israel. Kasama sa bilang ng mga namatay sa Israel ang hindi bababa sa 1,400 sibilyan at sundalo ng Israel at 33 Amerikano. Ayon sa Hamas-run na Gaza Health Ministry, higit 8,000 Palestino ang namatay sa Gaza at 110 sa West Bank. Libo-libo pa ang nasugatan, at marami pang iba ang dinukot at pinatay, tinortyur at inabuso ng Hamas.