BEIRUT (AP) — Nang ianunsyo ng Lebanese militia Hezbollah nang nakaraang linggo na ang kanyang pinuno, Hassan Nasrallah, ay magdedeliver ng kanyang unang pampublikong talumpati mula nang simulan ang giyera ng Israel-Hamas, maraming bahagi ng rehiyon ay huminga ng malalim.
Magpapatuloy ba ang Iranian-backed Hezbollah, ang pinakamakapangyarihang paramilitary force sa Arab world, sa limitadong pagpapalitan ng putok ng apoy sa Israel o magpapasok nang buo sa giyera? Sa Lebanon, lumabas ang mga tao sa kalye habang nakatingin sa kanilang mga screen upang panoorin at handang i-parse ang kanyang mga salita kasama ng mga desisyon-maker sa Israel at sa buong Gitnang Silangan.
Hezbollah ay nagpapalitan na ng putok ng apoy sa mga tropa ng Israel simula noong araw pagkatapos ng Oktubre 7 na sikretong pag-atake ng Hamas sa timog Israel na nagsimula ng giyera sa Gaza Strip. Pareho silang nakaranas ng mga biktima, ngunit ang takot ay lalawak at magiging isang rehiyonal na labanan.
Tinango ni Nasrallah ang mga alalahanin na iyon sa kanyang talumpati noong Biyernes. “May mga nagsasabi na iaanunsyo ko na pumasok na kami sa laban,” aniya. “Napasok na kami sa laban noong Oktubre 8.”
Ngunit tumigil siya bago sabihin na buong makikilahok ang Hezbollah sa laban.
Eto ang pagtingin sa kung bakit mahalaga ang Hezbollah at ang kanyang pinuno sa kursa ng giyera ng Israel-Hamas.
ANO ANG HEZBOLLAH?
Ang Shiite Muslim Hezbollah ay isa sa mga koleksyon ng mga Iranian-backed na grupo at pamahalaan sa rehiyon na kilala bilang Axis of Resistance.
Itinatag noong 1982 sa panahon ng sibil na digmaan ng Lebanon, ang unang layunin ng grupo ay wakasan ang okupasyon ng Israel sa timog Lebanon, na nakamit nila noong 2000. Ito ang unang grupo na sinuportahan ng Iran upang ipalaganap ang kanilang uri ng political Islamism.
“Iran’s support has helped Hezbollah consolidate its position as Lebanon’s most powerful political actor as well as the most equipped military actor supported by Iran in the whole of the Middle East,” sabi ni Lina Khatib, ang direktor ng SOAS Middle East Institute sa London, sa The Associated Press.
Pagkatapos na ambusuhin ng mga Hezbollah fighters ang isang Israeli patrol noong 2006 at dalhin ang dalawang Israeli soldiers bilang hostages, naglaban ang Hezbollah at Israel sa isang buwan na digmaan na nagtapos sa patas na resulta — ngunit bago sinira ng Israeli bombardment ang malawak na bahagi ng timog Lebanon.
Sa panahon, layunin ng Israel ay katulad ng kasalukuyang giyera nito sa Hamas: alisin ang Hezbollah. Ngunit lumabas ang grupo na mas malakas — hindi lamang isang sandatahang puwersa kundi isang mahalagang partido sa pulitika ng Lebanon.
Ngunit kinritiko sila ng mga kalaban sa loob ng Lebanon dahil pinanatili nila ang kanilang armas at naghahari sa pamahalaan. Nasira rin ang kanilang reputasyon nang sandali nilang sinakop ang isang bahagi ng Beirut noong Mayo 2008 matapos gawin ng pamahalaan ng Lebanon ang hakbang laban sa kanilang pribadong network para sa telekomunikasyon.
SINO SI HASSAN NASRALLAH?
Ipinanganak noong 1960 sa isang mahirap na pamilyang Shiite sa suburb ng Beirut na Bourj Hammoud at mas lumipat sa timog Lebanon, nag-aral si Nasrallah ng teolohiya at sumapi sa Amal movement, isang Shiite na pulitikal at paramilitary na organisasyon, bago maging isa sa mga tagapagtatag ng Hezbollah.
Siya ang naging pinuno ng Hezbollah noong 1992 matapos patayin ng isang Israeli strike ang kanyang nakatatandang pinuno. Ngayon si Nasrallah ang isa sa pinakamakapangyarihang pulitikal na personalidad sa Lebanon.
Sinasamba siya ng marami para sa pagpapatapos sa Israel sa timog at pagpapatuloy ng digmaan noong 2006, ang kanyang larawan ay nasa mga billboard at gadgets sa mga tindahan ng souvenir sa Lebanon, Syria at iba pang mga bansa sa Gitnang Silangan. Ngunit kinokontra rin siya ng mga kalaban sa Lebanon na nagsasabing nakatali ang kapalaran ng kanilang bansa sa Iran.
Nakatago rin si Nasrallah sa ilang taon, takot sa pagpaslang ng Israel, at nagdedeliver ng kanyang mga talumpati mula sa hindi malamang mga lugar.
PAANO IKUKOMPARA ANG HEZBOLLAH SA IBA PANG IRANIAN-BACKED NA GRUPO?
Ang Hezbollah ay ang pinakamahalagang puwersang paramilitary sa Arab world na may matatag na panloob na istraktura pati na rin isang malaking arsenal. Tinataya ng Israel na mayroon silang 150,000 na precision-guided na missiles.
Sa nakaraang mga taon, pinadala ng Hezbollah ang kanilang puwersa sa Syria upang tulungan ang kaparehong Iranian na kaalyado na si Pangulong Bashar Assad laban sa mga armadong grupo ng oposisyon. Pinagpatuloy rin nila ang paglago ng Iranian-backed na mga milisya sa Iraq, Yemen at Syria.
Tinawag ni Khatib ang Hezbollah bilang isang “big brother” ng mga bagong Iranian-backed na mga grupo na “do not enjoy the same level of infrastructure or discipline.”
ANO ANG UGNAYAN NG HEZBOLLAH AT HAMAS?
Habang nakatali ang Hezbollah sa Iran sa doktrina, batay sa pragmatismo ang kanilang ugnayan sa Hamas.
Itinatag noong 1987 ang militanteng Palestinianong grupo bilang isang bagong sangay ng Sunni Muslim Brotherhood movement. Ang kanilang pinansyal at pulitikal na suporta mula sa Iran at Syria ay hindi nagsimula hanggang 2006.
May pagkakahati na nangyari sa pagitan ng Hamas at ang Iranian-backed na axis dahil sa digmaan sa Syria, kung saan suportado ng Hamas ang karamihan sa Syrian opposition fighters.
Sa kabila ng mga pagkakaiba sa Syria, “over the past five years, relations improved at a fast pace,” sabi ni Qassim Qassir, isang Lebanese analyst na malapit sa Hezbollah.
Bagaman maraming mataas na opisyal ng Hamas ay nanirahan sa Qatar at Turkey, na sumuporta sa Syrian opposition, ang pagbabalik nila sa Iranian fold ay naglagay sa kanila sa isang delikadong sitwasyon.
Ilang opisyal ng Hamas, kabilang ang kanilang pangalawang pinuno, Saleh al-Arouri, ay lumipat na sa Lebanon, kung saan sila protektado ng Hezbollah at may presensya sa maraming Palestinian refugee camps sa Lebanon.
GAANO KALAYO ANG MAKIKILAHOK ANG HEZBOLLAH UPANG IPAGBILIN ANG HAMAS?
Para sa Hezbollah, buong pagpasok sa giyera ng Israel-Hamas ay magdadala ng panganib na isali ang Lebanon — na nakakaranas ng krisis sa ekonomiya at panloob na tensyon — sa isang laban na hindi nito kayang harapin, at lalo pang pagpapalakas ng panloob na pagtutol sa grupo.
Ngunit manatili sa gilid habang kinuha ng mga tropa ng Israel ang kontrol ng Gaza Strip ay maaaring mabawasan ang kredibilidad ng Hezbollah, at pagkatalo ng Hamas ay isang malaking pagkabigo para sa Iran.
Ang tuloy-tuloy na presyon ng Hezbollah sa hilagang hangganan ng Israel ay nagpapakita ng suporta para sa Hamas at nag-iiwan ng banta ng isang mas malawak na pagkikilala.
Tinawag ni Qassir ang mensahe sa likod ng talumpati ni Nasrallah na: “Kung ayaw ninyong lumawak ang rehiyonal na digmaan, dapat tapusin ang digmaan (sa Gaza).”
Ngunit hindi malinaw kung gaano katagal kayang panatilihin ng Hezbollah ang delikadong pag-iimbak na ito, na tila patuloy na naghahangad ng Israel na wasakin ang Hamas at lumagpas na sa 10,000 ang bilang ng mga namatay sa Gaza.
“Kung may buong pagkabigo sa Gaza at dumating sa punto kung saan kailangan silang buong makilahok, handa sila,” sabi ni Qassir.