Paglago ng hardin ng mansanas sa bansang wine ng Canada ay nagdudulot ng takot na masasaktan ang mahalagang wildlife corridor

(SeaPRwire) –   KELOWNA, British Columbia (AP) — Nakalubog sa linya ng ulap na nakasabit sa itaas ng gitnang Okanagan Valley, mga hilera ng batang puno para sa pagpapalawak ng cherry orchard ay sumasaklaw sa silangang bahagi sa itaas ng Highway 33 sa labas ng Kelowna sa ‘s wine country.

Bagong uri ng cherry at pagbabago ng klima sa loob ng British Columbia’s interior ay nagpapahintulot sa prutas na lumago sa mas mataas kaysa sa karaniwang mga elevation. Sa sandaling ito, ang lupain ng damuhan na nakapalibot ng mga bundok ng ponderosa pine ay magiging puno ng mga hilera ng punong cherry sa buong isang dumadaloy na burol sa itaas ng lungsod na ito ng tungkol sa 145,000.

Sa isang kamakailang umaga, dumating si Dixon Terbasket ng Lower Similkameen Indian Band sa gate ng isang 10-talampakang (3 metro) mataas na bakod na itinayo noong nakaraang taon. Pinakita niya ang isang pribadong ari-arian sign na nakasabit sa bakod sa kanyang ninunong lupain — isang hadlang upang panatilihing malayo ang mga mule deer at elk na dating dumaraan sa parselang lupain.

“Ang halaga ng pagpapaunlad na nangyayari nang mabilis at mabilis … ang urban sprawl ay lumalabas sa bahagi ng kagubatan nito,” ani Terbasket, isang wildlife technician sa Okanagan Nation Alliance.

Ang syilx Okanagan ay mga katutubong tao na naninirahan sa Okanagan Valley sa loob ng British Columbia para sa libu-libong taon. Ang kanilang namumunong katawan, ang Okanagan Nation Alliance, ay kumakatawan sa walong kasapi na komunidad, kabilang ang Lower Similkameen Indian Band.

Ang pagpapalawak ng orchard ay humigit-kumulang na isang-katlo ng isang milya (.6 kilometro) malayo mula sa isang wildlife corridor na gumaganap bilang isang mahalagang kawing sa mga nanganganib na uri na gumagalaw sa rehiyon ng natural na lugar, mula sa timog ng hangganan sa Washington state papunta sa loob ng lalawigan na tuyo.

Bagaman hindi agad na nakikialam sa koridor, itong bagong orchard ay nagtaas ng alalahanin na ang pagpapaunlad ay lumalabas pa sa mas malayong bahagi ng valley. Inaalala nina Terbasket at iba pang mga eksperto na ang mga bukod na hadlang ay nauna nang nagdudulot ng pinsala sa konektibidad ng habitat ng koridor, nagdadagdag pa sa pagbabanta sa mga nanganganib na uri at nagpapahamak sa biodibersidad ng lugar.

“Kailangan gumalaw ang mga hayop sa mga landscape upang matugunan ang kanilang mga pangangailangan sa buhay,” ani Adam Ford, isang associate professor sa departamento ng biology sa University of British Columbia-Okanagan at ang Canada Research Chair in Wildlife Restoration Ecology.

“Kaya maraming lupain na naapektuhan na,” ani Ford. “Nakasalalay pa rin tayo sa huling berdeng pita sa paligid ng aming mataas na nababagay na mga landscape, at lalo na ito sa Okanagan kung saan maraming pressure mula sa urbanisasyon at agrikultura.”

Tahanan ng higit sa 180 may lisensyang winery at kilala bilang “ang kabisera ng alak ng ,” ang Okanagan Valley ay kilala rin sa buong bansa para sa mga orchard ng prutas na nagpaproduce ng mansanas, peach at cherry.

Ayon sa mga dokumento ng lalawigan, ang pagpapalawak ng cherry orchard — humigit-kumulang na 343 ektarya (139 hektarya) — ay nasa lupain na pag-aari ng G.P. Sandher Holdings Ltd., na kumakatawan sa Sandher Fruit Packers, isang pamilyang negosyong local.

“Ang alitan na makikita mo ay sa pagitan ng karapatan sa bukid sa lupain pang-agrikultura, at ang proteksyon ng koridor na ito,” ani Dean Strachan, tagapamahala ng community planning and development para sa Lungsod ng Kelowna.

“Ang cherry orchard, sa ilalim ng mga permit ng Agricultural Land Commission, ay may kakayahan upang magtayo ng mataas na bakod upang protektahan ang kanilang mga orchard mula sa mga usa. Ngunit hindi lamang ang mga usa ang pinagbabawalan sa lupa, bilang resulta.”

Tumangging magkomento ang Sandher Fruit Packers.

Ang Kelowna ay isa sa pinakamabilis lumalaking mga lungsod ng , tumaas mula 127,380 residente noong 2016 hanggang 144,576 noong 2021, ayon sa lungsod. Kinikilala ang paglago ng populasyon, tumatawag ang kanyang 2040 opisyal na plano ng komunidad — inaprubahan noong 2022 — para pabagalin ang pagkalat ng urban upang protektahan ang mga lupain pang-agrikultura at mga sensitibong lugar sa kapaligiran.

Nagpapalibot sa Kelowna sa pagitan ng dalawang probinsyal na parke — ang Okanagan Mountain Provincial Park at Kalamalka Lake Provincial Park — ang wildlife corridor ay tungkol sa 40 milya (64 kilometro) ang haba at anim-kapat ng isang milya (1 kilometro) ang lapad.

Dinadaanan ito ng mga hayop tulad ng elk, moose, mule deer, white tailed deer at badger — at nakita ang mga grizzly bear. Ang koridor ay tahanan din ng iba pang hayop at mga berry, halaman at gamot na ginagamit ng Unang mga Tao.

“Para sa mga damuhan magmula sa buong loob ng B.C., ito ang pangunahing hadlang,” ani Scott Boswell ng Okanagan Collaborative Conservation Program, ang organisasyon na namumuno sa isang plano para sa proteksyon ng koridor kasama ang Okanagan Nation Alliance.

“Ito ang pinakamataas na hanay ng ecosystem na ito,” ani Boswell.

Nakilala ang koridor bilang isang lugar na kailangan ng proteksyon dahil sa kanyang natatanging ecosystem. Bagaman labas ng kanyang mga hangganan, dumadaan ang koridor sa tabi ng Yellowstone to Yukon Conservation Initiative, isang cross-border na pakikipagtulungan na nakatuon sa pagpoprotekta sa mga habitat sa buong gulugod ng Rocky Mountains.

Mas malapit na nakalokasyon ang Kelowna corridor sa Sagelands Heritage Program’s cross-border na konserbasyon na nakatuon sa mga shrub-steppe na landscape sa Okanagan Valley hanggang timog-sentral na Washington.

“Kung gusto nating maging malusog at matibay sa pinakamataas na antas ang mga ecosystem — kailangan nila ang pagkakaugnay,” ani Sarah Hechtenthal, isang siyentipikong ekosistema sa Parks Canada at punong siyentipiko ng National Program for Ecological Corridors.

Tinukoy ng Parks Canada ang lugar ng Kelowna at paligid na Okanagan Valley bilang isa sa 23 pangunahing lugar sa bansa na may “makabuluhang pangangailangan para sa konserbasyon ng konektibidad.”

Binanggit ni Hechtenthal na ang lugar ay may higit pang mga nanganganib, banta at nanganganib na uri kaysa sa anumang iba pang bahagi ng lalawigan. Kabilang dito ang mga badger, burrowing owls, western rattlesnakes at iba pa.

“Ang mga pangunahing lugar sa rehiyong ito ay talagang nasa ilalim ng malakas na pressure mula sa pagpapaunlad ng tao, at pinupuslit; pinapahamak; nawawala para sa agrikultural na pagpapaunlad, pag-aari ng likas na yaman at urban sprawl,” aniya.

Ang site ng orchard ay lamang sa labas ng Kelowna sa lupain sa ilalim ng hurisdiksyon ng Regional District of Central Okanagan.

Sinabi ng ahensya na binanggit ng mga residente at karatig na komunidad ang mga alalahanin tungkol sa pag-alis ng lupa, drainage at ingay sa nakaraan. Sinabi ng isa pang ahensya, ang provincial na Ministry of Forests, na sinusuri nito kung ang proyekto ng orchard ay gumamit ng tubig mula sa hindi pinahintulutang pinagkukunan, ngunit tumangging magkomento pa.

Bagaman ang kasalukuyang pagpapalawak ng orchard ay labas ng wildlife corridor, sinabi ni Brittany Nichols, tagapamahala ng development services ng rehiyonal na ahensya, na nananatiling pag-aari ng Sandher ang karagdagang lupain na sumasaklaw sa bahagi ng koridor. Sinabi niya na ang environmental assessment sa proposal ng development permit ng orchard ay naglalayong “environmental monitoring.”

Nararamdaman ang pressure ng pagpapaunlad ng tao sa koridor, kalusugan nito at konektibidad, ang Okanagan Nation Alliance, Okanagan Collaborative Conservation Program at kanilang mga kasosyo ay nagbuo ng isang Wildlife Corridor Action Plan na natapos noong nakaraang taon.

Labinlimang aksyon — nabatay sa kanilang mga batas, prinsipyo at protocol — sa limang taon plano ay nakatuon sa kanilang mga batas, prinsipyo at protocol. Nasa kanyang kabataan pa rin ang plano, at sinabi ni Boswell na ang mga grupo ay naghahanap ng pagpopondo mula sa lalawigan at mga foundation.

“Hindi lamang tungkol sa elk ang pinag-uusapan natin, kundi buong sistemang ekolohikal na nagpapanatili ng kalidad ng aming tubig, nagpapanatili ng kalidad ng aming hangin, na nagbibigay ng pollinators para sa aming lahat ng agrikultura,” aniya.

“Mas malawak ang larawan kaysa sa isang uri lamang.”