Galit na galit ang Pilipinas pagkatapos na lumapit lamang ng 3 talampakan ang isang sasakyang pandagat ng bantay-dagat ng Tsina sa pagsalpok sa isang sasakyang pang-Pilipinas sa Dagat Timog Tsina, sa gitna ng mga alitan sa teritoryo sa Pasipiko.
“Kino-condemn namin ang pag-uugali ng sasakyang pang-bantay dagat ng Tsina. Sila ay lumalabag sa pandaigdigang batas, partikular ang mga regulasyon sa pagsalpok,” sinabi ni Commodore Jay Tarriela, tagapagsalita ng bantay-dagat ng Pilipinas sa isang briefing Biyernes.
Na-iwasan ang isang pagsalpok nang mabilis na i-reverse ng isa sa dalawang sasakyang pang-bantay dagat ng Pilipinas, ang BRP Sindangan, ang makina nito upang maiwasang bumangga sa sasakyang pang-bantay dagat ng Tsina na tumawid sa unahan nito sa layong isang metro lamang, sabi ni Tarriela.
Naganap ang nakakabahalang insidente malapit sa Ikalawang Shoal ni Tomas, na parehong inaangkin ng mga magkapitbahay na Asyano at naging tanawan ng madalas na pagtutunggali at pinalala ang mga takot na ang gayong mga alitan sa teritoryo ay maaaring mag-udyok ng isang mas malaking krisis. Ang isang pangunahing banggaan sa tinutunggaliang mga tubig ay maaaring potensyal na isangkop ang Estados Unidos, na nangako na ipagtatanggol ang Pilipinas, ang kasunduan nito.
Sinabi ni Tarriela na ang halos pagsalpok ay “ang pinakamalapit na mapanganib na maneuver” ng anumang sasakyang pang-bantay dagat ng Tsina laban sa isang patrol ship ng Pilipinas.
Ito ay saksihan ng ilang mga mamamahayag, kabilang ang mula sa The Associated Press, na inanyayahan ng bantay-dagat ng Pilipinas na sumama sa paglalayag bilang bahagi ng isang estratehiya na nakatuon sa pagpapakita ng mapang-abusong mga aksyon ng Tsina sa Dagat Timog Tsina.
Sinabi ng bantay-dagat ng Tsina sa isang pahayag Miyerkules ng gabi na pumasok ang mga sasakyang pang-Pilipinas sa mga tubig “nang walang pahintulot mula sa pamahalaan ng Tsina” at “matatag na tututol ang Tsina sa hindi legal na paglululan ng mga materyales sa pagtatayo ng Pilipinas patungo sa ‘grounded’ na sasakyang militar.” Sinabi nito na binigyan nito ng matinding babala ang mga sasakyang pang-Pilipinas at minonitor sila sa buong proseso.
Sumiklab ang insidente pagkatapos harangan at i-surround ng mga sasakyang pang-bantay dagat at militia ng Tsina ang isang sasakyang pang-Pilipinas nang humigit-kumulang walong oras noong Miyerkules.
Nagsimula ang mga pagtutunggali noong Miyerkules sa madaling-araw nang sundan nang malapitan ng isang sasakyang pang-bantay dagat ng Tsina ang mga sasakyang pang-Pilipinas patungo sa Ikalawang Shoal ni Tomas at mamaya ay bumuo ng isang harang kabilang ang mga sasakyang militia at hindi bababa sa isang barkong pandigma.
Dalawang mas maliit na mga sasakyang pandagdag na ine-escort ng bantay-dagat ng Pilipinas sa tinutunggaliang mga tubig ay nakalusot sa harang ng Tsina at naghatid ng pagkain at iba pang mga supply sa isang outpost ng Marines ng Pilipinas sa shoal.
Paulit-ulit na ipinahayag ng isang operator ng radyo ng bantay-dagat ng Tsina sa BRP Sindangan na “ang Tsina ay may hindi mapag-aalinlanganang soberanya” sa Ikalawang Shoal ni Tomas at kalapit na mga tubig. “Upang maiwasan ang mga maling pagkalkula, umalis at manatiling nasa labas,” babala ng operator ng radyo ng Tsina.
Tumugon ang mga tauhan ng bantay-dagat ng Pilipinas sa pamamagitan ng pag-aangkin ng mga karapatan ng Pilipinas sa lugar at sinabing itutuloy nila ang paghahatid ng mga supply.
Ang pagliyab ay ang pinakabagong sa matagal nang alitan sa teritoryo sa Dagat Timog Tsina, isa sa mga pinaka-abalang ruta sa kalakalan sa mundo. Kasangkot sa tunggalian ang Tsina, Pilipinas, Vietnam, Malaysia, Taiwan at Brunei, at naging flashpoint ito sa rehiyonal na pagtutunggali sa pagitan ng US at Tsina.