Apat na linggo ng trabaho sa paghukay sa mga lugar ng libingan ng mga residenteng paaralan sa Canada ay hindi nakahanap ng ebidensya ng malawakang hindi nakamarkang mga lugar ng libingan, na nagpapalitaw ng mga katanungan tungkol sa mga pag-aangkin ng malawakang libingan ng katutubong tao sa buong bansa.
Ang Minegoziibe Anishinabe, isang katutubong pangkat na kilala rin bilang Pine Creek First Nation, ay naghukay ng 14 na lugar sa ilalim ng isang simbahan ng Katoliko malapit sa dating Pine Creek Residential School sa Manitoba sa loob ng apat na linggo ng tag-init na ito, ngunit hindi pa natuklasan ang mga bangkay sa mga lugar na pinaghihinalaang posibleng mga lokasyon ng libingan ng mga katutubong bata, ayon sa ulat mula sa Global News.
Ang gawain ay dumating matapos gamitin ang ground-penetrating radar sa mga lugar na natukoy bilang “mga kakaiba” sa 14 na lokasyon sa ilalim ng simbahan, bahagi ng isang serye ng mga pagtuklas sa nakalipas na dalawang taon sa Canada na iniulat bilang “malalaking libingan” ng mga bata na dumalo sa mga residential school ng bansa.
Mga ulat ng potensyal na malalaking libingan na naglalaman ng mga labi ng mga katutubong bata sa buong Canada ay nagsimulang kumalat noong Mayo 2021, nang ianunsyo ng mga lider ng British Columbia First Nation Band Tk’emlúps te Secwépemc na ang isang radar survey malapit sa dating Kamloops Indian Residential School ay natuklasan ang “pagkumpirma ng mga labi ng 215 na bata,” ayon sa ulat mula sa National Post. Ang pagtuklas na iyon ay isa sa marami sa buong tag-init ng 2021, ayon sa ulat, na may pag-anunsyo ng ilang katulad na mga survey ng mga residential school sa buong bansa na nagpapakita ng ebidensya ng mga libingan ng maaaring daan-daan o libu-libong katutubong bata.
Ang tila pagtuklas ay nagpasiklab ng isang bagyo sa buong Canada, na may malawakang protesta na nagresulta sa pagkasira ng higit sa 60 na simbahan ng Canada sa mga pangunahing lungsod.
Matagal nang kontrobersyal na bahagi ng kasaysayan ng Canada, ang mga residential school ng bansa ay nasa operasyon mula huling bahagi ng ika-19 na siglo hanggang sa katapusan ng ika-20 siglo. Ang network ng mga paaralan ay pinatakbo ng pamahalaan at mga simbahan, na layuning makapag-angkop ng mga katutubong bata sa kultura ng Canada. Humigit-kumulang 150,000 na bata ang dumalo sa mga paaralan, ayon sa ulat mula sa CBS News, na marami sa kanila ay iniulat na napailalim sa matinding pang-aabuso ng mga administrator.
Ngunit hindi hanggang sa mga survey na nagsimula dalawang taon na ang nakalipas na pinaghihinalaang ang mga paaralan ay mga lugar ng malawakang pagpatay, na may mga ulat ng malalaking libingan na humimok ng isang matinding tugon mula sa pamahalaan ng Canada.
“Kilala ko na ang mga pagtuklas na ito ay pinalalim lamang ang sakit na nararamdaman ng mga pamilya, mga nakaligtas, at lahat ng mga katutubo at komunidad, at pinatutunayan nila ang isang katotohanan na matagal na nilang nalalaman,” sabi ni Canadian Prime Minister Justin Trudeau sa isang pahayag noong Hunyo 2021, na dumating kaagad matapos iulat na 751 hindi nakamarkang libingan ang natuklasan malapit sa dating residential school sa Saskatchewan, ayon sa ulat ng CBC.
“Ang sakit at trauma na nararamdaman mo ay responsibilidad ng Canada na dalhin, at patuloy na magbibigay ang pamahalaan ng mga komunidad ng katutubo sa buong bansa ng pondo at resources na kailangan nila upang ilantad ang mga kahindik-hindik na maling ito, at pararangalan namin magpakailanman ang kanilang alaala,” patuloy ni Trudeau.
Ang malungkot na wika ay dumating sa kabila ng pag-iingat ng Cowessess First Nation, na natuklasan ang site at nag-anunsyo ng preliminaryong pagtuklas, na ang posibleng mga bangkay ay natuklasan sa isang sementeryo at hindi bahagi ng isang “malaking libingan” kundi isang serye ng hindi nakamarkang libingan.
“Ito ay hindi isang lugar ng malaking libingan. Ang mga ito ay hindi nakamarkang libingan,” sabi ni Cowessess Chief Cadmus Delorme sa isang virtual na press conference.
Gayunpaman, ang mga pagtuklas ay tumulong na humantong sa paglikha ng isang bagong pambansang holiday sa Canada, ang Truth and Reconciliation Day, ayon sa ulat ng National Post, habang inutos na panatilihin sa kalahati ng tayo ang mga bandila ng Canada para sa isang record-breaking na limang magkakasunod na buwan. Ang mga iniulat na pagtuklas ay nag-udyok din ng isang opisyal na pagbisita sa Canada ni Pope Francis, na naglabas ng isang opisyal na paghingi ng tawad sa ngalan ng Simbahang Katoliko.
Tinanong para sa komento ng Digital, sinabi ng isang tagapagsalita para sa Minister of Crown-Indigenous Relations na ang Canada ay “nakikipagtulungan sa mga komunidad upang magbigay ng mga resource na kailangan habang patuloy sila sa napakahalaga at nakakapagod na gawain ng paghahanap, pagkakakilanlan at pag-aalala sa mga labi ng mga inagaw sa kanilang mga pamilya at pinigilan mula sa pag-uwi.”
“Sa ilang mga paghahanap, ang mga pagkagambala sa mga lugar ng dating mga residential school ay maaaring hindi matukoy, ngunit hindi ito nagbubura sa mga karanasan at buhay na alaala ng kahindik-hindik na pang-aabuso na naranasan ng mga katutubong bata sa mga residential school,” sabi ng tagapagsalita. “Patuloy naming susuportahan ang mga komunidad habang pinagtutuunan nila ng pansin ang paggaling at pagsasara, sa kanilang sariling bilis. Sa mga Nakaligtas na nagsasalita, pinaniniwalaan ka namin. Pinaniniwalaan ka ng Canada.”
Ilang mga eksperto at akademiko ang matagal nang hinimok ng pag-iingat tungkol sa mga ulat ng malalaking libingan, na nagsasabi na kailangan ang higit pang pananaliksik at ebidensya.
“Hindi ko gustong gamitin ang salitang ‘hoax,’ dahil masyadong malakas, ngunit may mga napakaraming mga kasinungalingan din na kumakalat tungkol sa isyung ito na walang ebidensya,” sabi ni Jacques Rouillard, isang emeritus na propesor sa Department of History sa Université de Montréal, sa New York Post sa isang ulat tungkol sa mga libingan noong nakaraang linggo.
Isa sa mga pagsisikap na hanapin ang ebidensya ay isinagawa sa Shubenacadie Residential School sa Nova Scotia noong Agosto 2021. Natukoy ng mga mananaliksik na ang mga potensyal na libingan na natagpuan sa paligid ng paaralan ay walang kaugnayan sa institusyon at nauna sa paaralan ng humigit-kumulang 100 taon, ayon sa ulat ng CBC.
Ang pananaliksik malapit sa dating Pine Creek Residential School ang unang pagsisikap sa paghuhukay ng mga pinaghihinalaang lugar ng libingan, ayon sa ulat ng New York Post, ngunit hanggang ngayon wala pang natagpuang mga bangkay.
Naniniwala si Rouillard na mas maraming ganoong mga pagsisikap ang dapat gawin upang maungkat ang katotohanan, na binanggit na ang mga ulat sa nakalipas na ilang taon ay “napakadilim para sa Canada.”
Kailangan natin ng higit pang mga paghuhukay upang malaman natin ang katotohanan,” sabi ni Rouillard sa New York Post. “Masyadong maraming nasabi at napagdesisyunan bago may anumang patunay.”