SA pag-surf sa net, natitisod ako sa artikulong ito, “Ang MCC ng US ay nagbibigay ng pinaka-naghahati-hati na isyu sa Nepal,” na isinulat ni Ritu Raj Subedi, ang deputy executive editor ng The Rising Nepal. Ang artikulo ay tumatalakay sa kung paano napolarize ang kasalukuyang pulitika ng Nepal ayon sa kung saan nakatayo ang mga partido sa Millennium Challenge Corp. (MCC) grant sa Nepal ng United States.
Ang sabi ng artikulo: “Ang $500 milyon na US Millennium Challenge Corp. (MCC) grant ay naging isang pinagtatalunang geopolitical na isyu sa Nepal, na naghahati sa populasyon nito para sa at laban dito. Ang mga sumusuporta dito ay nangangatwiran na ang US grant ay nakakatulong sa pagbuo ng kinakailangang paghahatid ng kuryente linya at pag-upgrade ng mga sira-sirang kalsada, ngunit ang dumaraming bilang ng mga tao ang iginiit na sinira nito ang soberanya ng bansa at awtonomiya sa konstitusyon.”
Naging interesado ako sa artikulo sa dalawang dahilan. Una, na maagang itinuon ng papasok na administrasyon ni Pangulong Ferdinand “Bongbong” Marcos Jr. ang pansin nito sa P12 trilyong pagkakautang ng bansa, sa katunayan, pagpapahayag ng pasiya na taasan ang mga buwis dito at doon bilang isang paraan ng pagtaas ng kita para sa pagbabayad ng mga utang na iyon. . At dalawa, ang Pilipinas sa simula ng administrasyon ni Pangulong Rodrigo Duterte ay tinatamasa ang MCC grant sa halagang humigit-kumulang $500 milyon, ngunit ito ay ganap na binasura ng US bilang isang pagsaway sa giyera ni Duterte laban sa iligal na droga, na ang Western media ay nagresulta sa extrajudicial killing ng humigit-kumulang 6,000 indibidwal, at mabibilang.
Ang agad na pinasigla ng artikulo sa akin ay: Dahil sa tila kagyat na pangangailangan ng papasok na administrasyon na pagkunan ng pondo para sa iba’t ibang gastusin nito, kakagatin kaya ni Bongbong ang American bait endemic sa MCC? Nagkaroon ng lakas ng loob si Pangulong Duterte na manindigan sa Amerika nang ma-withdraw ang MCC grant, at nagbanta pang ibasura ang Visiting Forces Agreement (VFA) bilang ganti. Si Bongbong ba ay susuko sa US bilang kapalit ng MCC?
Ang huling beses na nag-apply ang Pilipinas para sa MCC ay noong Nobyembre 2021, ngunit ang aplikasyon ay tinanggihan dahil sa pagkabigo ng bansa sa mga scorecard na ginamit bilang pamantayan para sa pag-apruba ng grant. Nabigo ang bansa na makapasa sa walong sukatan na kinabibilangan ng indicator ng katiwalian. Ang bansa ay nakakuha ng 45 porsiyento sa kategorya ng katiwalian, na isang bagsak na marka. Nabigo rin ang bansa sa mga kategorya ng panuntunan ng batas, kalayaan sa impormasyon, mga gastos sa kalusugan at mga rate ng pagbabakuna.
Pero huwag nating kalimutan na noong 2021, Duterte pa rin ang Presidente, anathema pa rin sa United States through and through. Ngayong lalabas na siya sa eksena, si Bongbong ang pumalit sa kanya, hindi sinasabi na ang MCC grant ay maaaring maging bukas na panahon para sa Pilipinas, depende, siyempre, kung uugoy si Bongbong kung saan umiihip ang hanging Amerikano. Ngunit sa simula, medyo kawili-wiling tandaan na kabilang sa mga unang bumati kay Bongbong para sa kanyang panalo sa elektoral ay si US President Joe Biden. At medyo nakakabahala na nang maglabas ng protesta si Bongbong laban sa pagbabawal sa pangingisda ng China sa South China Sea, ang Kalihim ng Estado ng US ay mabilis na naglabas ng isang sumusuportang pahayag. Sa dalawang iba pang pagkakataon, napakadiin ni Bongbong na hindi niya ibibigay ang “isang square inch…no make that a square millimeter…of Philippine territory.” Ang mga pahayag na ito ay tahasang itinuro sa China at nakakita ng mga pagpapahayag ng suporta mula sa mga opisyal ng US. Kung tungkol sa mga hegemonic na disenyo ng US na likas sa MCC, hindi malayong isipin na mahuhulog si Bongbong.
Ang karanasan sa Nepal ay maaaring maging isang maaasahang benchmark para sa kung ano ang mangyayari sa Pilipinas kung sakaling ang MCC grant ay gumana ang dinamika nito sa bansa. Ayon sa artikulo ng Subedi, ang MCC grant “ay gagamitin para sa pagpapatupad ng diplomasya at tulong sa ibang bansa. Malinaw nitong pinupuntirya ang China, na nagsasaad na ang pangingibabaw ng huli ay nanganganib sa ‘pagbaba ng soberanya’ ng maraming estado sa rehiyon ng Indo-Pacific, na nananawagan para sa patuloy na pamumuno ng US Ang NSS (National Security Strategy na inisyu ng US noong 2017) ay walang mga suntok: “Dapat suportahan ng US development assistance ang pambansang interes ng America.” Sa pamamagitan ng “pambansang interes” ibig sabihin ng US na gamitin ang hegemonya nito sa rehiyon ng Indo-Pacific sa pamamagitan ng pag-unlad nito Ang NSS ay nagbibigay ng paniniwala sa malawakang hinala na ang MCC ay magsisilbing diplomatikong instrumento para isulong ang geopolitical na ambisyon ng US sa rehiyon.
Ang mga protesta, pabor at kontra, sa pagbibigay ng MCC sa Nepal ay dapat na isang patas na babala para sa paparating na pangulo na mag-ingat sa mga pampulitikang pakana ng US na naka-embed sa MCC para sa pangingibabaw sa rehiyon ng Indo-Pacific. Ang kampanya ni Bongbong noong mga halalan na naka-angkla sa tema ng pagkakaisa ay kasiya-siya sa mga botante, at sila ang nagbigay sa kanya ng pinakamalaking mayorya kailanman para sa isang pangulo sa mga halalan sa Pilipinas. Isang kapus-palad na pagtataksil ng 31 milyon na bumoto sa kanya sa kapangyarihan kung si Bongbong ay nanganganib na hatiin ang bansa lahat dahil sa kagustuhang makibahagi sa mga virtual na subo na ang MCC grant.
Tiyak, hindi pa natin alam kung pinag-iisipan ni Bongbong na mag-apply para sa grant. Ngunit para sa mga bansa sa Third World, ang grant ay naging praktikal na SOP higit sa lahat dahil talagang itinutulak ito ng US sa kanilang mga lalamunan. Ang isa pang maliwanag na halimbawa ay ang Sri Lanka. Noong 2020, para sa lahat ng panggigipit na inilapat dito ng US na tumanggap ng $480 milyon na gawad, nanindigan ang Sri Lanka at, sa panghihinayang ng US, tumanggi na lagdaan ang MCC compact, na binabanggit na nagbabanta ito sa pambansang seguridad at kapakanan nito. Ngunit ang US ay hindi masyadong sumuko sa Sri Lanka, lalo na’t itinuturing nito ang bansa na isang mahalagang cog sa mga disenyo ng US na magtatag ng hegemonya sa rehiyon ng Indo-Pacific.
Kaya, sa gusto o hindi, ang Estados Unidos ay magtapon ng pain kay Bongbong sa madaling panahon. Ang tanong lang: Kakagatin ba si Bongbong?