Inaresto ng mga awtoridad sa Cuba ang 17 katao na may kaugnayan sa anila’y network upang mag-recruit ng mga mamamayang Cuban na lumaban para sa Russia sa Ukraine. Sinabi ni César Rodríguez, punong imbestigador ng krimen para sa Interior Ministry ng Cuba, noong huling Huwebes sa estado media na hindi bababa sa tatlo sa 17 na inaresto ay bahagi ng mga recruitment effort sa loob ng bansa. Hindi tinukoy ng opisyal ang mga umano’y miyembro ng network, ngunit sinabi na may mga nakaraang criminal record ang ilan sa kanila. May ilang pamilya na nagsimulang magsalita tungkol sa kaso, at hindi bababa sa isang ina ang nagsabi na pinaako sa kanyang anak na may trabaho sa konstruksyon sa Russia. Sinabi ng Foreign Ministry ng Cuba noong Lunes na natuklasan ng gobyerno ang isang network na nag-ooperate mula sa Russia upang mag-recruit ng mga mamamayang Cuban na nakatira sa Russia at Cuba upang lumaban sa Ukraine, at sinabi nitong pinagtatrabahuhan ng mga awtoridad ang “neutralize at dismantle” ang network, ngunit walang ibinigay na mga detalye. “Hindi bahagi ng Cuba ang digmaan sa Ukraine,” sabi ng Foreign Ministry sa isang news release. Magkaalyado sa politika ang Cuba at Russia at hindi kailangan ng mga Cuban ng visa para maglakbay sa Russia. Marami ang pumupunta doon upang mag-aral o magtrabaho. Sinabi ni José Luis Reyes, prosecutor, sa estado TV na iniimbestigahan ang mga suspek para sa mga krimen kabilang ang pagiging mercenary o pag-recruit ng mga mercenary, at maaaring harapin ang mga parusa ng hanggang 30 taon o habambuhay na pagkakakulong, o kahit ang kamatayan. Sinabi ni Marilin Vinent, 60, noong Biyernes na ang kanyang anak na si Dannys Castillo, 27, ay isa sa mga Cuban na in-recruit sa Russia. Sa kanyang tahanan sa Havana, sinabi niya na ang kanyang anak at iba pang mga Cuban ay naglakbay sa dulo ng Hulyo papunta sa Russia matapos pangakuan ng trabaho sa konstruksyon. “Lahat sila ay nilinlang,” sabi niya. Ipinakita ni Vinent sa mga reporter ang mga larawan ng kanyang anak sa kanyang cellphone, kabilang ang ilan kung saan naka-uniporme siyang militar. Sinabi niya na sinabi sa kanya ng kanyang anak na tinanggap niya ang alok na pumunta sa Russia dahil nais niyang ekonomikong tumulong sa pamilya, dahil nagdurusa ang isla sa isang krisis pang-ekonomiya, na nakakaranas ang mga tao ng kakulangan sa ilang produkto. “Hindi ko alam kung buhay ang aking anak. Wala kaming alam,” sabi niya. “Ang gusto ko lang ay makausap siya.”
