Nagbabanta ang tagtuyot sa ani ng tabako ng Zimbabwe isang taon matapos ang rekord na ani

(SeaPRwire) –   Ang Zimbabwe, isang malaking producer ng tabako, ay nagsimula ng kanilang taunang pagbebenta ng tabako noong Miyerkules, kung saan inaasahan ng mga opisyal at mga magsasaka ang malaking pagbaba ng ani at kalidad dahil sa tagtuyot na inaatribuyo sa pagbabago ng klima at pinabigat ng phenomenon ng El Niño.

Mula sa rekord na ani na 326,000 tonelada noong nakaraang taon, inaasahan ng bansa na bababa ang produksyon sa humigit-kumulang 259,000 tonelada sa panahong ito, ayon kay Patrick Devenish, tagapangulo ng Tobacco Industry Marketing Board, sa opisyal na pagbubukas na pagdiriwang sa kabisera ng Harare.

“Karamihan sa aming tabako ay itinatanim ng mga magsasakang maliliit. Nasa ulan sila, at isang tagtuyot ay hindi maganda para sa kanilang ani,” ani Devenish. “Ang kalidad ng ilang tabako ay maaaring maapektuhan din.”

Aniya na nagbebenta ang Zimbabwe ng karamihan ng kanilang tabako sa China, bagamat ang Kanluran at Silangang Europa at bahagi ng Africa ay nakatuon pa ring mga mahalagang merkado. Noong 2023, nakatanggap ito ng rekord na $1.2 bilyon mula sa mga export ng tabako, mula $975 milyon noong 2022, ayon sa TIMB. Ang tabako ay isa sa mga pangunahing nagtataglay ng salapi sa ibang bansa ng bansa, kasama ang mga mineral tulad ng ginto.

Ayon kay Agriculture minister Anxious Masuka, ang mga magsasakang maliliit, na kulang sa kagamitan at umasa sa ulan, ay nagtatanim ng humigit-kumulang 75% ng ani. Ito ang nagpapahina sa produksyon ng bansa sa mga kondisyon ng panahon.

Tulad ng ilang kapitbahay sa timog Africa, nakikipaglaban ang Zimbabwe sa isang nakamamatay na tagtuyot na pinupukol ng mga ahensyang tulong sa El Niño at pagbabago ng klima.

Nagbabalik sa pag-unlad ang produksyon ng tabako sa maliit na bansa sa Africa, matapos bumagsak mula humigit-kumulang 265,000 tonelada noong 1998 sa mas mababa sa 60,000 tonelada isang dekada pagkatapos mapaalis ang ilang libu-libong mga magsasakang puti na bumubuo sa karamihan ng mga tagatanim.

Sa nakaraang rekord na ani, muling nakuha ng Zimbabwe ang kanyang puwesto bilang isa sa nangungunang 10 exporter ng tabako sa buong mundo, kasama ang mega producer na China, India, Brazil, Estados Unidos at Indonesia.

Sentral ang China sa pag-unlad ng tabako ng Zimbabwe sa pagtatatag ng sistema ng grower contract na pinamamahalaan ng state-owned na China National Tobacco Corp., ang pinakamalaking producer ng sigarilyo sa buong mundo. Sa ilalim ng sistema, nagbibigay ang kompanyang Tsino ng mga buto, pataba, pagkain, at salapi upang bayaran ang trabaho at kahoy para sa pagtuyo ng tabako sa mga magsasakang itim, na ngayon ay bumubuo sa karamihan ng mga producer ng tabako sa Zimbabwe. Ang mga magsasaka naman, sa kapalit, ay nakatalaga na ibenta ang kanilang ani sa China National Tobacco Corp. o sa mga ahente nito.

Humigit-kumulang 95% ng tabako ng Zimbabwe ay pinopondohan sa pamamagitan ng sistema ng kontrata, na ngayon ay ibinibigay na rin ng ilang kumpanyang lokal at dayuhan na hindi Tsino. Anila ang sistema ng pagpopondo ay nagiiwan sa kanila sa isang cycle ng utang.

Inaasahan ng bansa na dadamihing 330,000 tonelada ang kanilang ani sa pagtatapos ng 2025 sa ilalim ng plano ng pagtatransformasyon ng tabako na inampon ng pamahalaan noong 2021.

Ngunit malubha ang pagkasira ng tagtuyot sa optimismo ng mga magsasaka sa panahong ito.

“Makakasira ang tagtuyot ng 20% o higit pa sa karaniwang kita ng mga magsasaka,” ani George Seremwe, pangulo ng Zimbabwe Tobacco Growers Association, na kinakatawan ang mga magsasakang itim na maliliit.

Tiningnan ni Likephone Makii, isang magsasakang tabako mula Madziwa, humigit-kumulang 90 milya sa hilaga-kanluran ng Harare, ang presyo na natanggap niya sa auction para sa isa sa kanyang mga bale, lamang $1.70 kada kilo dahil sa kanyang mababang kalidad, at umikot ang kanyang ulo sa pagkadismaya.

Si Makii, na nagsasaka ng tabako sa nakaraang siyam na taon, aniya na karaniwang nakakakuha siya ng 6.6-7.7 tonelada mula sa kanyang 5 na ektaryang lote, na umaasa sa ulan. Inaasahan niya lamang na 3.3 tonelada ang kanyang ani sa panahong ito.

“Ito ang pinakamahirap na panahon para sa akin at sa aking mga kapwa magsasakang maliliit,” aniya.

Umasa lamang sa tabako para sa kaligtasan, hinulaan ni Makii na kailangan ng kanyang pamilya ng tulong pagkain upang makaligtas sa taon.

Sasama siya sa milyong iba pang pipiliting umasa sa tulong pagkain habang kinakawasak ng tagtuyot ang mga pamilya na nagtatanim ng mga cash crop tulad ng tabako pati na rin ng mga pangunahing pagkain tulad ng mais, ayon sa mga ahensyang tulong.